立涣在书房里来回踱步，锦靴将青砖踩得发烫。案头的《平乱策》被他反复摩挲，墨迹晕染得不成章法，恍惚间听见屏风外传来孩童咿呀学语，转头便见明瑶抱着幼子倚在门边，月白襦裙沾着奶渍，发间步摇却依然端正。
"殿下若真想害你，何须假手卢家？"明瑶将孩子轻轻放在软榻上，绣着金线的襁褓裹住粉嫩小脸，"你总说要重振楚王府荣光，可连渊弟给的台阶都不敢下？"她指尖划过案上被揉皱的密报，"崔少卿是太子心腹，带了三百禁军随行——太子这分明是把功劳捧到你跟前。"
立涣攥紧腰间玉佩，那是圣上赏赐的物件，此刻硌得掌心生疼。他想起朝堂时，十二旒冕冠下的眼神冷得像淬了冰，却独独对他温言："堂兄素有贤名，此次去洋州，既是安抚卢家，也是为圣上分忧。"可越是这般信任，越让他想起太子的狠绝。
"若卢家......"
"若卢家敢动手，太子正求之不得。"明瑶忽然靠近，温热的气息拂过他耳畔，"你以为封锁洋州的旨意为何早不发晚不发？殿下要的就是卢家狗急跳墙。"她转身从檀木匣里取出一封密信，火漆印赫然是东宫徽记，"崔少卿昨夜已送来信物，只要你活着回来，太子保你入中枢。"
话音未落，门外突然传来清脆的马蹄声。立涣与明瑶对视一眼，匆忙将密信塞进袖中。脚步声由远及近，朱漆门被推开时，十二旒冕冠上的玉珠正将夕阳碎成点点寒星，玄色广袖卷着晚枫的腥甜，太子立渊负手立于门槛，身后跟着垂首敛目却佩着鎏金腰牌的崔哲。
堂兄这是在练凌波微步？"立渊轻笑，目光扫过凌乱的书房，最终落在软榻上酣睡的孩子身上，"小侄儿生得越发可爱了。"他缓步上前，指尖划过案上歪斜的字迹，"听闻堂兄对洋州之事颇为上心，本太子特意来与你商议——"话锋陡然转冷，"还是说，堂兄觉得本太子看错了人？"
立渊修长的手指还停留在案上歪斜的字迹，鎏金腰带上的螭纹玉佩轻轻晃动，折射出细碎的光。他望着立涣苍白的脸色，忽然轻笑一声："堂兄莫不是忘了，前些日子你因颍州之事，舌战群儒的风采？如今不过是去洋州走一遭，怎倒像霜打的茄子？"
立涣喉结滚动，勉强挤出一丝笑容："殿下有所不知，那卢家......"
"卢家再厉害，能厉害过本太子？"立渊突然逼近，十二旒冕冠上的玉珠几乎擦过立涣额头，"三百禁军听你调遣，又有崔少卿全程护你周全，所有的给都已备好。堂兄若还觉得不安心......"他故意停顿，目光扫过软榻上熟睡的孩子，"本太子倒是可以把小侄儿接到东宫，替堂兄照料。"
立涣脸色骤变，下意识就要阻拦，却见立渊后退半步，恢复了疏离的笑容："开个玩笑，堂兄莫要当真。"他转身望向窗外渐暗的天色，声音低沉下来，"燕王叔年事渐高，宗正之位没多少时日便会空悬。这位置既要德高望重，又要能服众......"他忽然回头，目光灼灼地盯着立涣，"本太子思来想去，还是堂兄最为合适。"
立涣浑身一震，宗正掌管皇族事务，位高权重，多少宗亲梦寐以求。还未等他开口，立渊又道："当然，这只是本太子的想法。若堂兄实在为难，本太子明日便更换他人前往洋州。毕竟，想立功的人可不少。"
"我......"立涣刚要说话，却听见身后传来急促的脚步声。明瑶快步走近，脸色阴沉："殿下既有安排，自然遵命。只是殿下这般逼他，未免太过......"
"瑶儿嫂嫂这是说的哪里话？"立渊神色不变，"本太子不过是与堂兄商议罢了。"他抬手看了看天色，"时辰不早，本太子也该回东宫了。堂兄好好考虑，明日辰时，本太子等你答复。"
说罢，他微微拱手，带着崔哲转身离去。脚步声渐渐消失在长廊尽头，明瑶狠狠瞪了立涣一眼，抱着孩子快步走向花园。立涣望着空荡荡的书房，掌心的冷汗将玉佩浸得冰凉，耳畔回响着立渊临走前意味深长的话语，一时不知该喜还是该忧。
崔哲垂首跟着立渊踏入马车，青玉车帘刚一放下，他便忍不住开口："殿下为何执意要立涣世子前往洋州？礼部文宣刚从西都归来，论辩才与胆识......"
"文宣另有大用。"立渊倚着鎏金蟠龙靠枕，修长手指慢条斯理地转动腰间螭纹玉佩，十二旒冕冠随着马车晃动轻响，"梁国虽已答应削兵，但邺夏两国虎视眈眈。文宣在梁国朝堂的表现本太子都看在眼里，他该去更棘手的三国周旋，而不是困在洋州和谈。"
崔哲恍然，随即又露出困惑："可宗室子弟众多，论威望与谋略......"
"威望太高的，卢家会觉得朝廷在施压；心思太深的，卢家又要防备我们另有图谋。"立渊轻笑一声，目光透过车窗望着宫墙飞檐，"立涣虽没什么城府，却最擅出奇招。之前在朝堂替我争辩，他用市井俚语驳得一众朝臣哑口无言，这份机灵劲，正是和谈需要的。"他顿了顿，指尖划过车壁暗纹，"况且......"
崔哲下意识前倾："殿下还有其他考量？"
"燕王叔在宗正之位多年，即将卸任，宗室各房早就在暗中较劲。"立渊的声音沉下来，冕冠上的玉珠随着他的动作轻撞，"此次给他个立功机会，既能安抚楚王一脉，又能分化宗室势力。"
马车碾过青石板路，发出细碎声响。崔哲思忖片刻，拱手道："殿下思虑深远。只是立涣世子方才的反应......"
"他会答应的。"立渊望着车窗外渐浓的暮色，嘴角勾起一抹势在必得的弧度，"当宗正之位的诱饵摆在眼前，再迟钝的人也该掂量轻重了。"
初秋的晚风裹着桂花香溜进垂花门，铜制宫灯在游廊下轻轻摇晃。立渊刚踏入太子府，便听见膳房方向传来瓷器相碰的清脆声响，夹杂着可雅和之心笑闹的声音。