瑞王拿起酒杯，端详片刻，沉吟道：“曼陀罗花是做蒙汗药的材料，宫中入口之物，都有人试吃。怕是不好办啊。”话音未落，指尖突然被林如雪轻轻握住，温热的呼吸扫过他耳际：“太后不是喜欢用我的面膜吗？我把曼陀罗花粉放进去，每日少许，积少成多……”她的声音细若游丝。

瑞王瞳孔骤缩，猛地转身将她抵在栏杆上。八角亭外的夜枭突然发出凄厉啼鸣，惊得林如雪瑟缩了一下。可男人眼中翻涌的炽热却比月光更灼人，他死死扣住她的手腕，声音里带着压抑不住的兴奋：“此法甚妙！如雪不愧是我的红颜知己，总能为我分忧！”

不等林如雪回应，瑞王的唇已狠狠压了下来。她尝到他唇角残留的酒气，混着若有若无的血腥苦涩。林如雪没有任何动作，她也不知道这一刻做下的决定到底是对是错。

“有了此物，那老太婆就该消停了。”瑞王松开她时，喉间溢出畅快的笑，指尖抚过她泛红的唇角，仿佛在摩挲一件趁手的兵器。林如雪望着他眼底燃烧的欲望，突然觉得这张熟悉的脸陌生得可怕。亭外的灯笼在风中摇晃，将两人纠缠的影子投在汉白玉栏杆上，扭曲成狰狞的恶鬼形状。

她垂眸避开那炽热的目光，余光瞥见石桌上未干的酒渍。记忆突然闪回初遇那日，瑞王也是这样握着她的手，温声说要带她看遍长安花。而如今，自己竟要亲手将毒粉混入太后的养颜之物。指甲深深掐进掌心，她听见自己沙哑的声音：“那……何时动手？”

“尽快。”瑞王抓起她的手按在自己心口，剧烈的心跳声震得她掌心发麻，仿佛要将疯狂与欲望都传递给她。他灼热的呼吸喷洒在她耳畔：“早一日动手，你我就早一日挣脱这束缚。”

回到永和宫，林如雪蜷缩在雕花床上，望着帐顶暗纹辗转难眠。更漏声声，每一下都敲在她的心坎上。窗棂外月光如水，却照不亮她混沌的前路。

最终，她攥紧了枕边的琉璃药瓶，瓶中曼陀罗花粉在月光下泛着诡异的紫光。指甲深深陷入掌心，鲜血渗出也浑然不觉。良久，她缓缓起身，将药瓶贴在心口——罢了，人生本就是一场豪赌，既然已经走到这一步，那就放手一搏吧。哪怕前方是万丈深渊，她也只能硬着头皮走下去了。

此后七日，加急奏报如雪片般飞入紫禁城。泛黄的宣纸被驿卒的汗水浸透，墨迹晕染成可怖的漩涡——扬州府半数村镇被夷为平地，洪峰退去后，腐烂的牲畜尸体与溺亡者的残骸缠结在断壁残垣间；池州城外的乱葬岗堆起新坟，白日里乌鸦遮天蔽日，入夜后磷火明灭如鬼眼。最骇人的是，池州知府用墨笔在奏报末尾重重勾画：“疫症已现，病患高热咳血，三日暴毙。”

暴雨如注，燕景霆捏着案头如雪片般堆积的加急奏报，指节泛白。羊皮纸墨迹未干，却已洇开斑驳水痕，如同他紊乱的心绪。此刻的朝堂鸦雀无声，大臣们垂首肃立，凝重的氛围比窗外的雨幕更令人窒息，每个人都像被洪水倒灌的朽木，在这场天灾的旋涡中摇摇欲坠。

当安若伊听闻灾区瘟疫肆虐的消息，心紧紧揪了起来。她顾不上会被林如雪察觉她"异世来客"的秘密，即刻传令封锁启祥宫，瓷臼撞击声彻夜不绝——宫女们看着主子将粗制酒液反复蒸馏提纯，空气中弥漫着刺鼻的辛辣气息。另一边，成筐的青瓜、蜜桃被堆叠在阴暗角落，看着表皮逐渐生出灰绿霉斑，宫女们面面相觑，却无人敢多问一句。

羽青玄蹲在霉斑遍布的果筐旁，指尖捏着块腐烂的桃子，粉白果肉上蔓延的灰绿色菌丝在烛火下泛着诡异幽光。她望着安若伊将陶罐里浑浊的液体缓缓倒入粗麻布过滤，蒸腾的热气模糊了对方鬓角的碎发：“师娘，这东西真能治病？”

“能治。”安若伊用衣襟擦了把脸，沾着酒精的布料在皮肤上灼出刺痛。记忆里大学实验室的场景与眼前简陋的启祥宫重叠，那些精密仪器化作陶碗竹筛，恒温箱成了用炭盆调节温度的土灶。她将提取出的霉菌液分装在粗陶碟里，“去把西配殿的蜂蜜取来，要最新鲜的。”

羽青玄应了一声，裙摆扫过满地的陶瓮竹筛，匆匆往殿外跑去。启祥宫里弥漫着刺鼻的酒精味与发酵的酸腐气息，安若伊盯着火塘上咕嘟冒泡的陶罐，汗水顺着下颌线滴入粗布袖口。她已经记不清这是第几次蒸馏提纯，掌心被陶片划出的伤口结了痂又磨破，渗出的血珠混进褐色药汁里。