燕景霆轻轻揽过安若伊的肩，脸上露出一抹淡淡的笑意：“这不过是其中一步罢了。太后党和瑞王党在朝中经营多年，势力盘根错节，想要连根拔除并非易事。咱们得路还很长啊。”

说话间，羽青玄和绿竹红菱已经端着热气腾腾的火锅回来了。

果然，根据能量守恒定律，笑容是不会消失的，只是从太后和瑞王的脸上转移到了燕景霆和安若伊的脸上。

可能是双方互有损伤，也可能是孙铭和周崇的下场太过惨烈，朝堂之上竟出奇的安静了几日。可是，这正如暴风雨来临前的宁静，更让人汗毛倒立。许是江南的水汽被风吹到了京城，京城一连下了三天大雨。这天，天空乌云密布，雷声滚滚，一封八百里加急的密信，送到了朝堂之上。

太极殿内，气氛压抑得让人喘不过气。燕景霆端坐在龙椅上，脸色阴沉如水。下方群臣噤若寒蝉，不敢发出一丝声响。随着那封密信被呈上来，燕景霆缓缓展开，目光扫过信上的内容，原本冷峻的面容瞬间布满了寒霜。

“大胆！大胆！大胆！”燕景霆猛地将密信拍在龙案上，鎏金龙纹案几震颤不已，朱批御笔“当啷”滚落。下方群臣如惊弓之鸟齐刷刷伏地，笏板撞在青砖上发出一片闷响，唯有工部尚书赵恩植面色涨红，脖颈青筋暴起，膝盖重重磕在地面石板上。

“赵恩植，你来给朕讲讲，”燕景霆攥紧案角，指节泛白，“为何这赈灾粮里掺了三成砂石！”他的声音像是从九幽地狱传来，尾音像淬了毒的箭矢，穿透死寂的大殿。

赵恩植浑身剧烈颤抖，突然抬头叩首，额头瞬间磕出血痕：“陛下明鉴！此次赈灾粮由工部全程监造，从选粮到装袋皆有三重核验！臣愿以项上人头担保，绝无舞弊！”他扯开官袍前襟，露出贴身收藏的监造记录册，纸张边缘已被汗水浸得发皱。

“哦？”燕景霆眯起眼，目光如鹰隼般扫过殿内神色各异的群臣，“那便是户部监运时出了差错？刘尚书，你管着天下钱粮，可知此事？”

刘尚书出列时袍袖微微发颤，官靴却稳稳踏在青砖上，字字铿锵：“启禀陛下，户部接手时粮车封条完好，且每车均有工部火印。前日臣已派人快马加鞭核查沿途驿站记录，”他顿了顿，喉结滚动，“发现粮队途径陈留郡时，曾在当地一富商名下的庄子歇脚半日。那富商虽未在户籍留名，可庄子门楣的雕花样式、护院的佩刀纹饰，与兵部侍郎李有才宅邸如出一辙！”

殿内骤然死寂，唯有烛芯爆裂声噼啪作响。李有才脸色瞬间煞白，手中笏板“当啷”坠地。瑞王倚在蟠龙柱旁，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，嘴角勾起一抹冷笑——李有才是太后安插在兵部的眼线，这场火，终究还是烧到对手身上了。而燕景霆凝视着雨中翻卷的旌旗，袖中紧握的密信边角已被指甲掐出深痕，陈留郡那座庄子，他早已知晓背后的主子是谁。

惊雷炸响，暴雨倾盆而下，雨水顺着太极殿飞檐砸在汉白玉栏杆上。李有才突然抓起地上的笏板，对着暴雨高呼：“苍天有眼！若我李有才参与此事，愿遭五雷轰顶！”话音未落，一道闪电劈中殿前旗杆，火光迸溅间，他眼中闪过绝望与不甘——自己不过是被人推出来的替罪羊，而真正的黑手，此刻正躲在朝堂阴影里狞笑。

“住口！”燕景霆猛地起身，龙袍扫翻案上青铜香炉。沉香灰混着雨水在青砖上蜿蜒，宛如未干的血迹。他死死盯着李有才扭曲的面容，想起前日接到张学优送来的密报——陈留郡的庄子里，瑞王的党羽曾与工部小吏把酒言欢。

“来人！”燕景霆的声音混着雷鸣炸响，“将李有才下狱彻查！户部即刻派人重审陈留郡粮车路线，若有疏漏，一并治罪！”他转身时，袖中密信的折痕深深嵌进掌心——这封来自灾区的加急奏报，何尝不是他抛向朝堂的诱饵？

雨幕如帘，将太极殿内外割裂成两个世界。李有才被侍卫拖走时，发冠散落，官袍沾满泥水，凄厉的喊冤声渐渐消散在长廊尽头。

“陛下，”吏部尚书苏公正上前一步，“李侍郎向来忠心耿耿，恐是遭人陷害。这般仓促定罪，恐寒了大臣们的心啊。”廊下积水倒映着他褶皱的老脸，目光在燕景霆与赵恩植之间来回打转。

燕景霆转身时，龙袍下摆扫过满地沉香灰，在青砖上拖出蜿蜒的暗痕。他望着雨中飘摇的宫灯，突然轻笑出声：“苏尚书，朕还未追究你识人不明、用人失察之责，你倒先替人说起情了？”话音未落，惊雷炸响，震得殿内烛火齐齐摇晃。“传旨下去，三日后在宣政殿开审。”他目光扫过微微变色的苏尚书，一字一顿道：“无论涉及何人，朕定要查个水落石出。”

苏尚书见事已至此，也不再言语。退朝的钟声在雨雾中沉闷响起，群臣如惊弓之鸟匆匆散去。苏尚书脚步匆匆地向慈宁宫赶去，宫道积水倒映着他的身影，雨水顺着油纸伞骨汇成细流，浸透了他的衣摆。