他穿过鼓楼大街，避开茶棚里的说书声，拐进条满是酒气的小巷。

巷口悬着块褪色的"万宝当"匾额，门帘一掀，出来个獐头鼠目的掌柜，搓着手将贾蓉让进去。

贾悦躲在卖糖画的摊子后，见那掌柜从柜台底下摸出个油纸包，塞给贾蓉时，油纸上隐约透出红痕——像极了庚帖常用的洒金纸。

"姑娘要买糖画不？"卖糖画的老汉突然出声。

贾悦惊得斗笠滑落，忙弯腰去捡，再抬头时贾蓉已出了当铺，袖中鼓鼓囊囊，正往西边走。

她咬咬牙跟上，却见他在间破庙前停住，对着门环敲了三下。

门"吱呀"开条缝，露出半张麻子脸，贾蓉一闪身进去，门又"砰"地关上。

暮色漫上来时，贾悦才回到大观园。

她倚在沁芳闸边的假山上，望着水面碎成金片的夕阳，只觉后颈被冷汗浸得发凉——贾蓉去当铺，找的必是能作伪证的东西；破庙里的麻子脸，说不定是外头雇的泼皮。

她摸出帕子擦脸，帕角绣着的并蒂莲被攥得变了形。

"五妹妹？"

熟悉的声音从身后传来。

贾悦转身，见沈墨站在曲桥上，月白直裰被风吹得掀起，腰间玉牌撞出清响。

他手里还提着个食盒，是她前日提过爱吃的玫瑰茯苓糕。

"我去蘅芜苑找你，金钏儿说你不舒服。"沈墨走近，见她鬓角沾着草屑，眉峰微蹙，"可是哪里不妥？"

贾悦望着他眼底的关切，忽然鼻子发酸。

她将今日见闻和盘托出，末了攥着他的衣袖："我原以为贾母认可了，便没人敢动这门亲事，可......"

"傻姑娘。"沈墨轻轻将她鬓边的草屑拈去，指腹擦过她发烫的耳尖，"这世间的恶意，从来不会因为你行得正就退去。"他从袖中取出个檀木匣，打开是叠账本，"前日我让人查了贾蓉的账，他在城外置了处庄子，银子走的是东府里的公中账——可东府的月钱早入不敷出，这庄子的钱，怕不是从旁处挪来的。"

他合上木匣，指尖叩了叩："我已请了个老讼师，专门查这些账目。

至于庚帖......"他抬眼时目光如刃，"若真有人敢造伪证坏你名声，我沈家虽不似贾府显赫，却也护得住自己的媳妇。"

晚风掀起贾悦的裙角，带着几丝未散的秋凉。

她望着沈墨眼底的坚定，忽然想起原着里那些被命运摆弄的女子——她们或哭或闹，或痴或怨，却从未像自己这样，有个愿意与她并肩的人。

她将帕子重新系在腕上，并蒂莲贴着脉搏跳动："那我们便先查他的庄子，再理他的账目。

我倒要看看，他这阴谋，到底能耍出什么花样。"

沈墨笑着点头，将食盒递给她："先吃些茯苓糕垫垫，夜里凉，仔细胃里难受。"他转身要走，又停住脚步，"对了，我昨日在书坊寻到本《齐民要术》，上头记着桑田引水的法子，明儿拿给你看？"

贾悦应着，看他的身影消失在垂花门后。

月上柳梢时，她抱着食盒往潇湘馆走，路过沁芳亭，忽闻见阵腥气。

她皱眉寻去，见亭柱下有团皱巴巴的纸，捡起来展开——是半张当票，上面赫然写着"贾氏庚帖一张，当期三月"，落款正是城南的万宝当。

她捏着当票的手发颤，抬头望着天上渐圆的月，忽然明白：这宅斗的风云，才刚刚翻涌起来。

而沈墨说的那老讼师，此刻怕是已提着灯笼，站在贾蓉城外那处庄子的院门前了。