距离计划中的宴会还有一天，贾悦与沈墨的密谈是在蘅芜苑的暖阁里。

炭盆烧得正旺，沈墨捏着周瑞家的儿媳那本账册的手却有些凉，指节因用力微微发白："昨夜王善保家的敢冒雪探你窗户，说明邢夫人等不及要在宴上撕破脸了。"

贾悦正将纸条上"大太太要你好看"几个歪扭字迹对着烛火照，见墨迹里还凝着细小的雪渣——那是王善保家的藏在袖中，贴着心口焐了半天才写下的。

她指尖轻轻抚过纸页褶皱，唇角勾起极淡的弧度："她越急，破绽越多。"

沈墨忽然倾身，替她拨了拨垂落的鬓发。

暖阁里的香雾漫上来，模糊了他眼底的焦虑："我查过，王善保家的侄子那赌坊，上个月吞了三户人家的地契。

周瑞家的儿媳替邢夫人汇的五十两，分明是给王善保家的做活动银钱。

明日宴上，只要她敢提流言，我们就把这账册抖出来......"

"可流言的由头是我与外男私会。"贾悦打断他，目光忽然冷下来，"邢夫人要的不是真相，是借老太太的手折我体面。"她将纸条对折三次，塞进妆奁最底层的锦匣，与沈墨送的那枚青玉平安扣放在一处，"所以我们要让王善保家的自己说出，是谁教她传的谣言。"

沈墨忽然握住她的手腕。

他掌心的温度透过帕子渗进来，带着墨汁的清苦："若邢夫人死不承认......"

"她不会。"贾悦抬眼，窗外的雪已停了半日，竹枝上的积雪簌簌落着，"老太太最厌后院里扯这些腌臜事。

上回迎春房里的司棋和潘又安被查，老太太骂了整整半日"不成体统"。

邢夫人若敢在老太太跟前闹，便是自己往枪口上撞。"

沈墨盯着她发亮的眼睛，喉结动了动，终究没再说什么。

他起身时斗篷扫过炭盆，火星子噼啪溅在青石板上，转瞬便灭了："我去前院找赖升家的再确认一遍座位。

你......"他转身时眉峰微蹙，"千万当心王善保家的使绊子。"

贾悦送他到院门口，看他的青衫消失在垂花门后，这才拢了拢斗篷往宁国府去。

尤氏的院子在会芳园东边，一路经过沁芳闸，冰面下的流水还在叮咚响，倒比雪天里添了几分生气。

尤氏正歪在软榻上逗鹦鹉，见贾悦进来，忙让丫鬟搬了锦墩："五姑娘快坐，刚煨了桂圆红枣茶。"她指尖的翡翠护甲碰着茶盏，发出清脆的响，"昨日你说王善保家的夜里往你窗下塞纸条......"

"原是来谢大嫂子的。"贾悦接过茶盏，指尖触到温热的瓷，"若不是大嫂子提醒我邢夫人最近总往王善保家的屋里去，我还猜不透这出戏。"她垂眸吹开茶面上的枣皮，"今日来，是想求大嫂子在宴上帮我留意——王善保家的若要发难，必定要找几个帮腔的丫鬟。"

尤氏的手顿在鹦鹉背上。

那鸟许是被惊着了，扑棱棱飞到廊下，爪子抓得木栏吱呀响。

她望着贾悦素净的脸，忽然笑了："五姑娘倒是透亮。"她从妆台抽了个锦囊，里面装着半块碎玉，"这是昨日我房里小丫鬟在回廊捡的，王善保家的那干女儿金钏儿的。

她昨日午后在梨香院跟人嚼舌根，说你上月十五在沁芳闸见外男......"

贾悦接过锦囊，碎玉上还沾着星点脂粉。

她将锦囊收进袖中，起身福了福："大嫂子的情，悦儿记着。"

尤氏送她到廊下，看她的茜色斗篷转过月洞门，这才折回屋里。

鹦鹉又落回她肩头，歪着脑袋啄她的珍珠鬓花。

她对着铜镜理了理鬓角，轻声道："这丫头，倒比我当年在宁国府时更沉得住气。"

与此同时，王善保家的正缩在邢夫人房里的暖阁。

她掀开棉帘时带进来一股冷风，吹得案上的账本哗哗翻页。

邢夫人半闭着眼拨念珠，翡翠珠子在指间泛着幽光："明日宴上的事，可都安排好了？"

"大太太放心。"王善保家的搓着冻红的手，凑到邢夫人跟前，"金钏儿带着三个小丫鬟，都在各房里传五姑娘与外男私会的话。

老太太屋里的琥珀昨日还跟我说，老祖宗听了直皱眉呢。"她从怀里掏出个布包，"这是五姑娘院里小丫鬟的月钱单子，我让金钏儿买通了春桃——她今夜就往五姑娘屋里扔帕子，上面绣着"沈"字。"

邢夫人的手指停在念珠上。