贾诩一听，转身回家，又把刘晔请过来跟张绣见面。刘晔也是个会说话的，一个劲儿地夸曹操的品德高尚，还说：“要是曹操还记着以前的仇，怎么会派我来跟将军您交好呢？这足以证明曹丞相是真心诚意希望将军您能归附，一起成就大业啊。”张绣听了，心里踏实了许多，当天就跟贾诩等人一起收拾行囊，带着手下的将士，前往许都投降曹操。
到了许都，张绣见到曹操，赶忙“扑通”一声拜倒在台阶下，态度极为恭敬。曹操一看，赶忙快步上前，一把将张绣扶起来，还拉着他的手，满脸笑容地说：“哎呀，以前那点小过节，就别往心里去啦。都是过去的事儿了，咱们往前看。如今咱们携手共进，何愁大业不成。”
张绣听了，又赶忙拜了拜，心中感激不已。曹操心情大好，跟张绣痛痛快快地吃喝了一整天，仿佛多年的老友重逢。席间，曹操当场封张绣为扬武将军，封贾诩为执金吾使，以彰显对他们的重视与信任。
这边曹操顺利招降了张绣，可派去荆州招安刘表的使者却一脸无奈地回来了。使者见到曹操，赶忙行礼，说道：“丞相，刘表还在那犹犹豫豫，拿不定主意呢，怎么劝都不肯归顺。”张绣一听，赶忙说：“丞相，我跟刘表也算有些交情，我写封信，再找个能说会道的人，去劝劝刘表，这事儿准能成。”
这时，孔融在一旁开口了：“丞相，我家里有个人，叫祢衡，字正平，是平原人。这人学问那叫一个高，肚子里全是墨水，上知天文，下知地理，世间学问几乎没有他不通晓的。就是脾气不太好，眼里揉不得沙子，说话还老得罪人。我好几次想把他推荐给您，又怕冒犯了您。他以前跟刘表交情挺深，要不派他去试试？说不定能说动刘表归降呢。”曹操一听，觉得可行，那就把祢衡叫来。
祢衡大大咧咧地来了，见过礼后，曹操也没让人给他赐座。祢衡抬头，扫视一圈营帐，见众人神色各异，不禁叹了口气说：“哎呀，这天地看着挺宽广的，怎么就没个像样的人呢？”曹操一听就不乐意了，皱着眉头，眼神中透露出一丝不悦，说：“我手下几十号人，那可都是当世的英雄豪杰，各个身怀绝技，在这乱世之中都是难得的人才，你怎么能说没人呢？”
祢衡不屑地哼了一声，嘴角微微上扬，露出一丝轻蔑的笑容，说：“那您倒是说说他们都有啥能耐呗，我倒要听听您眼中的英雄是何模样。”
曹操一听，来了兴致，心想正好让你见识见识我手下的厉害，于是开始显摆起来：“荀彧、荀攸那都是足智多谋的人，论智谋，汉初的萧何、陈平都比不上他们。他们为我出谋划策，多次助我化险为夷，在谋略方面那是无人能及。张辽、许褚、李典、乐进，个个勇猛无比，在战场上冲锋陷阵，如入无人之境，岑彭、马武在他们面前都得逊色几分。
吕虔、满宠当从事，那是尽职尽责，把分内之事处理得井井有条。于禁、徐晃做先锋，那是冲锋陷阵毫不含糊，每战必身先士卒，立下赫赫战功。夏侯惇是天下难得的奇才，不仅武艺高强，而且对军事战略也颇有见解。曹子孝是世间有福的将军，治军有方，深受将士们的爱戴，怎么能说没人呢？”
祢衡听了，冷笑一声，毫不客气地说：“您这话可就说错了！这些人我都了解得透透的。荀彧嘛，可以派去吊丧问病，跑跑腿还行，也就这点本事。荀攸呢，也就适合去守坟看墓，干些清闲事儿，他那点子智谋，也就够守个墓地罢了。张辽适合去击鼓鸣金，当当传令兵，也就他嗓门大有点用处。
许褚只能去放牛放马，干些体力活，头脑简单四肢发达。乐进可以叫他去拿状子读告示，当个小文书，也就认识几个字的能耐。李典就派去传书送花椒，跑跑腿的事儿，没什么大出息。
吕虔嘛，让他去磨刀铸剑，干些手艺活，也就这点手艺。满宠就适合去吃酒糟喝酒，没什么大出息，整天就知道醉生梦死。于禁可以去背土筑墙，当个苦力，有力气没脑子。徐晃可以去杀猪宰狗，做些粗活，也就这点本事。
夏侯惇嘛，就叫他‘完体将军’，毕竟他也没啥别的特长。曹子孝就喊他‘要钱太守’，除了会敛财还会干啥。其他那些人，都是些衣架饭囊、酒桶肉袋罢了，没啥真本事，徒有其表而已。”
曹操一听，气得脸“唰”地一下就红了，仿佛被点燃的火球，大声质问：“那你又有什么能耐？竟敢如此口出狂言！”
祢衡昂着头，一脸傲气地说：“天文地理的书，我没有不通晓的。三教九流的事，我没有不明白的。往上，我能辅佐君主成为尧、舜那样的圣君，开创太平盛世。往下，我的品德能跟孔子、颜回相媲美，世人皆应敬仰。我胸中藏着治国安民的好办法，经天纬地之才，怎么能跟你们这些凡夫俗子一般见识呢？”
当时张辽就在旁边，气得“唰”地拔剑要砍祢衡，恨不得立刻把这个不知天高地厚的家伙斩于剑下。曹操赶忙伸手拦住，说：“别冲动。我正好缺个鼓吏，以后早晚朝贺、举办宴会，就让祢衡来干这个。我倒要看看，他有多大能耐。”祢衡也不推辞，大大咧咧地答应一声就走了。
孔融一看这情况，吓得赶紧也退下了，心里暗暗担心祢衡的安危。张辽气呼呼地说：“这种小人，说话这么不客气，为啥不杀了他？留着他只会坏事。”曹操哼了一声，说：“这人一直有点虚名，远近都知道。今天要是杀了他，天下人不得说我容不下人嘛。祢衡不是自以为有能耐吗，我就叫他当鼓吏，好好羞辱羞辱他，让他知道这世上天外有天，人外有人。”
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……