正午的日头毒辣，阳光穿透稀疏的林叶，在黄土官道上洒下斑驳陆离的光点。马车车轮碾过碎石，发出有节奏的“咕噜”声，车厢内弥漫着皮革、尘土与苏璃怀里油纸包中桂花糕的甜香。
梅降雪靠窗而坐，素白的衣袖被车窗外漏进的风微微吹动。她眼帘低垂，指尖轻捻着一枚墨色棋子，目光落在膝上摊开的棋谱上，可心思却似乎并未完全沉浸在黑白世界里。车窗外掠过的树影在她脸上明明灭灭，映得那双平日里清冷的眸子多了几分不易察觉的凝神——自乌镇清晨那枚毒针之后，空气中的紧张感便如影随形，此刻行至荒僻山道，这份警惕更像一张无形的网，将她整个人包裹起来。
“降雪姐姐，你看这桂花糕，都快被我捏碎啦！”苏璃的声音打破了车厢内的安静。她正费力地掰着一块金黄的糕点，粉色的腮帮子鼓囊囊的，像只储存粮食的小兽，“早知道路上这么颠，就不买这么多了。欧阳大哥车技虽好，可这路也太坑坑洼洼了！”
梅降雪抬眸，看向身边像只小麻雀般活泼的苏璃，眼底的凝重淡了些，露出一丝浅笑：“慢些吃，没人跟你抢。”她伸手替苏璃理了理被颠簸弄乱的鬓发，“山路难行，保管好自己的东西。”
“知道啦知道啦！”苏璃含糊应着，塞了一块糕点进梅降雪手里，“姐姐你也吃嘛，甜丝丝的，吃完心情都变好啦！”
梅降雪捏着那块温热的糕点，鼻尖萦绕着桂花的清香，心中却暗自思忖。从乌镇出发后，肖平便一路领着他们往西南而行，起初还算顺畅，官道宽阔，沿途村镇也不少。可约莫半个时辰前，肖平却突然勒马，指着前方一条岔开的土路说“抄近道”，紧接着便转入了这片连绵起伏的山峦。
车窗外的景象早已换了模样。官道变成了崎岖的山道，两旁不再是农田村落，而是高耸的山脊与茂密的树林。树木长得格外虬结，枝叶交错，将天空遮去大半，使得白日里的山道也显得有些阴森。空气里弥漫着潮湿的腐叶味，偶尔还能听见远处山涧流水的声音，却更衬得周遭寂静得有些诡异。
“吱呀——”
马车猛地一震，苏璃惊呼一声，差点从座位上滑下去。梅降雪眼疾手快地扶住她，同时掀开车帘一角向外望去。
驾车的欧阳逸飞稳稳地坐在车辕上，黑马的鬃毛被汗水浸湿，不安地刨着蹄子。他一身藏青色劲装在正午阳光下显得格外挺拔，侧脸的线条紧绷，目光锐利地扫视着前方越来越狭窄的山道。方才那一下，是车轮碾过了一块凸起的巨石。
“欧阳大哥，没事吧？”苏璃探出头问道。
欧阳逸飞回头，对车厢里摇了摇头，声音沉稳：“没事，坐稳了。”他的目光随即转向身旁并肩而行的肖平，“肖兄，这路……”
肖平骑着他的枣红马，正低头观察着地上的车辙印，闻言抬起头，眉头微蹙：“这鬼烟川的路，确实比我预想的还要难走些。”他勒住马，指着前方两山夹峙的深沟，“你看，前面那段更窄，两边是峭壁，中间只容一辆马车通过。”
欧阳逸飞顺着他指的方向望去，只见前方的山道果然收窄，如同被两山硬生生挤出来的一条缝隙。沟底怪石嶙峋，几棵枯树歪歪扭扭地生长着，山风穿过峡谷，发出“呜呜”的声响，像有人在低声哭泣。这地势险要至极，真正是“一夫当关，万夫莫开”，若有伏兵，此处便是绝佳的设卡之地。
“两山夹一沟，”欧阳逸飞的声音低沉下来，手不自觉地按上了腰间的佩剑，“肖兄，此是何地？看这地势，怕是常有……”他没把“贼人”二字说全，但意思不言而喻。闯荡江湖多年，他对这种易守难攻的险地再熟悉不过，往往是绿林豪强或是亡命之徒盘踞的地方。
肖平脸色也严肃起来，他环顾四周，压低声音道：“欧阳大侠好眼力。此段路尽是山道，名叫‘鬼烟川’。因这沟里终日雾气不散，像鬼气缭绕，故而得名。”他顿了顿，语气郑重，“过了此地，路就好走了。只是这鬼烟川……确实地势凶险，尤其是这中间最窄的‘一线天’地段，江湖上早有传闻，说这里……”
他话未说完，突然——
“咚！咚！咚！”
一阵粗粝的铜锣声毫无预兆地从前方峡谷深处响起，声音嘶哑而刺耳，在山谷间来回回荡，惊起一群栖息在枯树上的乌鸦，“呱呱”叫着飞向天空。
几乎是同时，尖锐的口哨声从四面八方传来，忽远忽近，像毒蛇吐信，听得人头皮发麻。
“小心！”欧阳逸飞低喝一声，同时猛地拉紧缰绳，马车“嘎吱”一声停在原地。他反手抽出腰间长剑，“呛啷”一声，剑身出鞘，在阳光下闪过一道冷冽的光。
梅降雪和苏璃早已从车厢里出来，苏璃拔出了腰间的软剑，粉色的身影站在马车旁，脸上的俏皮劲儿消失不见，取而代之的是警惕的神情；梅降雪则站在欧阳逸飞身侧，手中不知何时多了一柄细如柳叶的匕首，素白的裙摆被山风吹起，猎猎作响。
肖平也迅速拔剑，枣红马不安地原地打转，他死死盯着前方“一线天”的入口，沉声道：“果然来了！”
只见山道两侧的峭壁之上、树林之间，突然冒出一个个黑影。他们身着统一的黑色劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双双凶光毕露的眼睛。人数不多不少，约莫有四五十个，动作迅捷地从隐蔽处跃下，瞬间便将狭窄的山道堵得水泄不通。
人群分开，一个身材魁梧的壮汉缓缓走了出来。他头戴铁盔，脸上横着一道刀疤，从额角一直延伸到下颌，显得格外狰狞。他手中提着一柄厚重的鬼头刀，刀身宽阔，刃口闪着寒光，刀柄上缠绕着猩红的布条，不知是装饰还是沾染过血迹。
“此山是我开，此树是我栽！”壮汉的声音如同破锣，在山谷间回荡，“要想从此过，留下买路财！”