就在赵桓沉吟之际，一旁侍立的铁牛，那双常年与炉火、铁水打交道的眼睛，此刻却透着一股与粗犷外表不符的敏锐。

他注意到官家盯着那包火药，眉宇间似有未尽之意，心中一动，便大胆上前一步，躬身道：“官家，方才试射，小人也看明白了。此枪之弊，管身材质固然要紧，但这火药……似乎也大有文章。”

吕颐浩站在铁牛身侧，见这老匠竟敢在官家沉思之际主动搭话，心中微微一紧，正欲开口示意他莫要多言，却见赵桓已然抬起头，目光中竟带着几分赞许与兴趣。

“哦？”赵桓看向铁牛，语气平和，“铁师傅有何高见，不妨直言。”

铁牛得了官家许可，胆气也壮了几分，沉声道：“官家，小人斗胆。这火药，自前唐便有方士炼制，我朝军中亦有沿用。然其威力，时大时小，难以捉摸。小人曾听闻，有些道家炼丹，讲究‘去芜存菁’，莫非……这火药的原料，亦有精粗之分？方才官家所言‘精药’二字，小人以为，或指此意？”

“哈哈哈，好一个‘去芜存菁’！”赵桓闻言，不禁朗声笑了起来，心中对这铁牛更是高看了一眼。

此人虽是匠人出身，不通文墨，却能从自己只言片语中悟出关窍，实属难得！

“铁师傅所言，深合朕意！”赵桓赞道，“朕也正有此虑。这火药三物，硝石、硫磺、木炭，若其本身不纯，混杂太多无用之物，纵然配比得当，研磨再细，其力亦难尽发！”

他顿了顿，目光扫过吕颐浩和同样面露思索的楚材、沈括，继续道：“朕幼时好读杂书，曾于一卷残破不堪的《淮南万毕术》批注之中，窥得些许炼制猛火药的法门，只是当时未曾深究。方才观那突火枪喷发之状，方才忆起一二。其核心，便在于这原料的‘精炼’二字！”

吕颐浩与三位匠师闻言，皆是精神一振，目光灼灼地望向赵桓。官家竟从古籍中觅得了炼制猛火药的秘方？这可是天大的机缘！

“敢问官家，那古籍所载，是如何‘精炼’这火药原料？”吕颐浩声音中带着一丝急切与期盼。

赵桓微微一笑，他要的便是这个效果。他并不直接给出答案，而是反问道：“诸位师傅皆是此道行家。依尔等之见，这硝石、硫磺，若要提其纯度，当用何法？”

此言一出，铁牛与楚材、沈括皆陷入沉思。他们虽未曾系统地研究过原料提纯，但常年与这些物料打交道，多少也有些经验和猜测。

铁牛率先开口：“官家，小人曾见土法熬硝，将那硝土置于大锅之中，加水熬煮，再用草木灰过滤，所得硝霜，似乎比原先的硝土要洁白一些。只是此法粗陋，得硝不多，且纯度亦有限。”

楚材也道：“小人曾听闻，有些方士炼制丹药，会将硫磺以火煅烧，去其石性，或能使其更纯。只是此法用于火药，不知是否可行。”

沈括则从另一个角度思考：“官家，小人研磨琉璃，深知原料纯净之重要。若能将这硝石、硫磺，如同淘洗金沙一般，反复漂洗、沉淀，或能去除其中部分泥沙土石。”

赵桓听着三人的见解，不住点头。这些都是基于他们实践经验的朴素想法，虽然离后世精密的化学提纯相去甚远，却也并非毫无道理。

“诸位所言，皆有可取之处。”赵桓总结道，“朕在那古籍批注中所见之法，与铁师傅所言‘熬煮’之法，有几分相似，却更为精细。其法曰‘熬硝结晶’：取上等硝土，溶于滚水，以猛火煎熬，待水分渐少，便转文火，细心看顾。其间需不断撇去浮沫，再以麻布或细绢反复过滤。待那硝液浓稠，便将其移至阴凉之处，静待其冷却。如此，便可析出晶莹如雪的精硝。若一次不成，便反复熬炼数次，其纯度必能大增！”

他接着道：“至于硫磺，楚材所言火煅之法可行，但需掌握火候，避免其过度升华损耗。亦可将其研磨成粉，以水漂洗，去其浮杂。木炭则需选用上等柳木、松木，烧制透彻，务求其轻、松、黑亮。”

这一番话说下来，虽未涉及过于高深的化学原理，但其中的关键步骤和注意事项，却已然点明。吕颐浩听得是双目放光，铁牛、楚材、沈括更是如醍醐灌顶，许多以往模糊不清的念头，此刻都豁然开朗！

“官家圣明！此等精法，小人闻所未闻！”铁牛激动得满脸通红，“若依官家此法，小人有把握，炼制出的火药，威力定能倍增！”