说回壬生寺之役

当布兹·修特莱姆令幽罗使毁壬生寺“三门”左右之“哼哈二将”时，主将威尔·斯宾塞亟止之。布兹·修特莱姆惑，以其为挫壬生寺僧锐气、振己军士气之举，未明不妥之处。

威尔·斯宾塞曰：“汝未觉异常乎？自冲上山门、毁牌坊、闻钟声、睹‘哼哈二将’以来，竟未见一僧影。”布兹·修特莱姆顿悟其怪！

威尔·斯宾塞续言：“此状唯二种可能。其一，僧众虽称二千之数，实则未然，且闻吾曹与信徒之战后，心生畏惧而弃寺遁逃；其二，此‘壬生寺’乃机关密布之堡垒，僧兵皆伏于暗道，待吾等入彀送死。今吾需确一事，即方才钟声为人敲或械设定时而鸣。未明此事前，大军万不可冒进寺内。当备二策以应之。”

乃遣两队，各十人，探东西钟楼、鼓楼之况。余军分四队：一队于壬生寺外围列“凵”字阵，留一缺，为优势时予僧兵逃窜之路；二队伏于此路，待僧兵败逃而击之；三队于寺门待命，待侦察队确佛寺无人后，依次入寺，细查佛堂、诸殿、藏经阁；四队由布兹·修特莱姆统之，远驻寺外，若遭埋伏，一则遣人求后援之幽罗使大军，一则掩护撤军。

威尔·斯宾塞筹策周全，大军遂依此而行。两队十人摸上钟楼、鼓楼，未见人影，唯见械具依时敲钟击鼓。威尔·斯宾塞犹未放心，未许三番队即入寺，仍令侦察小队深入探查。

侦察队继而入“壬生寺”之天王殿。其殿宇飞檐若凤欲翔，檐角铜铃随风轻响，如佛音喃喃。阶石为整块青石雕就，厚重坚实。入殿，则肃穆之气袭人。

殿门两侧，四大天王披金甲持法器而立。东方持国天王抱琵琶，象调和秩序；南方增长天王执宝剑，表智慧决断；西方广目天王擒龙蛇，为洞察变化；北方多闻天王举宝伞，意庇护守护。诸天王环绕之中，乃为高约十丈之弥勒佛像，其笑容可掬，与怒目天王相较，反差甚巨。

幽罗使不通佛寺文化，见状只觉诡异，冷汗频出。弥勒佛通体纯金，烛光下光彩夺目。其左手持念珠，右手结施无畏印，后有韦陀菩萨像。弥勒佛若祥和之征，韦陀菩萨则为凛然之范。

韦陀菩萨面容冷峻坚毅，眉如寒铁，斜飞入鬓，英气贯于眉宇；鼻挺唇抿，嘴角微下撇，冷峻威严兼具；身姿挺拔似松，蓄势待发，望之生畏。殿壁皆绘佛教故事，厚毯亦似传佛法而无声。兼之檀香淡淡，天王殿感染力愈强！

侦察之幽罗使见此景，不敢擅触一物，蹑足而行，恐触怒天王与韦陀佛。

说回左丘雪这边

暮霭沉沉，左丘雪意待翌日再助小女寻其亲人之线索。当下宜寻一客栈歇宿。

途中，小女告左丘雪，己名公皙夜雪，左丘雪闻之欣然，谓小女曰：“吾之名亦有一‘雪’字，上天使吾二人名带‘雪’者遇于一处，诚冥冥之缘也。”小女亦笑而悦之。

终寻得一客栈于荒凉街巷之侧，名曰“武运客栈”。其外观质朴无华，以糙石与木板构之，岁月于壁上留斑驳之痕。虽简陋，然客栈洁净出人意料，石板铺地，一尘不染，似日有专人用心擦拭焉。

客栈店面不大，门悬一木牌，久经风雨侵蚀，上以古朴字体刻“武运客栈”四字。推门而入，店内无灯火，唯数支蜡烛于墙上烛台摇曳，昏黄之光于屋内投下跳动之影，静谧非常。屋内陈设简约，数张木桌与长凳随意摆放，空中弥漫淡淡松木之香。

客栈仅五六间客房，每间布置极朴素，一木床、一木桌、一椅而已，然床铺整洁，洁白之床单散发阳光气息，令旅人于疲惫旅途可得慰藉。

客栈有三人操持，一胖妇为老板，名“公羊鑫”，兼掌账房之事。一跑堂少年，名曾池，年约十五六岁。一厨子，满脸横肉，名“李莲蓬”，面虽和善，油光满面，盖久处厨房烟熏火燎所致也。

左丘雪礼而向老板问曰：“尚有客房否？”公羊鑫答曰：“此处数日无一来客，生意惨淡，汝等乃本周首批客人也，天色已晚，恐非仅打尖乎？”左丘雪曰：“然，吾等欲住店，吾这小妹久未沐浴，未知店内可有热水供吾等洗浴否？”公羊鑫曰：“无妨，伙计当去烧水，吾亲送至客房。”左丘雪谢之，因行一日之路，欲先用餐。

公羊鑫荐曰：“此处招牌乃拉面、醋皮子与灰豆子，多为主食与小点心，无荤菜，缘此地经济困窘，若欲食荤菜，恐要失望矣。”左丘雪曰：“无妨，有食即可。”遂顾小女曰：“可乎？”小女目露喜意，盖饿久矣，先前左丘雪所予饽饽未足其食，而左丘雪亦无余粮，己腹亦咕咕作响。二女相视一笑，左丘雪曰：“特色菜品各来一份！”曾池速来收拾桌案，且大声呼厨子速下厨。

待做菜之时，左丘雪问公羊鑫此地荒凉之故。公羊鑫以玛镇与瑙镇概况告之，左丘雪闻之愤懑，曰：“神父为一方之主，竟不顾百姓死活，唯谋己利，实当惩戒！”公羊鑫叹曰：“百姓安有力与教会之人相抗乎？能撑此客栈已属不易，幸往昔家底厚实。然若长此以往，吾等亦欲迁离，然实不舍，毕竟营此客栈多年矣。”公羊鑫又曰：“别看此客栈如今小，往昔甚是热闹。彼时亦为赏金之城，于今客栈之基上，连有三间楼皆吾之营生，且客栈常满，生意兴隆，盖因多有赏金猎人往来也。后因政策有变，吾亦无余财养活诸多人和店面，今唯余此一间客栈矣。”