寒风卷着焦黑的盐粒掠过鹰嘴崖，在嶙峋怪石间奏出呜咽的哀鸣。

石三妹跪在乱石堆前，指尖摩挲着半截染血的苗银项圈，这是龙老九唯一留下的遗物。

三天前那声震天动地的巨响仍在耳畔回荡：张亮基从云南调来的六门红衣大炮，将整片山崖轰得支离破碎。

数百名义军亲眼看见，他们的首领抱着点燃的火药桶跃入清军阵中，飞溅的碎石混着人血，在月光下凝成暗红色的盐晶。

"九哥说这山就是苗家的脊梁。"石阿牛用火药勺舀起硫磺，硝烟在他黧黑的脸上划出泪痕。

溶洞深处的钟乳石滴着血水，幸存的义军蜷缩在阴冷角落，洞壁上歪斜的炭痕指向三个出口：东通乌江渡，西接梵净主峰，南抵苗王洞。

十二岁的少年盐工阿岩，正用断箭在岩壁上刻划正字，这已是清军围山的第十七天。

崖下清军营地的炊烟袅袅升起，隐约飘来《得胜令》的唢呐声。

游击将军周凤山特意命人宰杀三十头猪羊犒军，油腥味顺着山风钻进溶洞。

石三妹解开腰间牛皮水囊，将最后半壶掺杂硝石的苦丁茶分给伤员。

她记得龙老九最后的耳语："盐路不断，苗疆不亡。"

子夜时分，苗家牛角号撕破寂静。石三妹解下百褶裙系在腰间，露出绑满短刀的牛皮束带。

十二名苗女褪去银饰，用锅灰涂抹面容，顺着溶洞暗河潜入山腹。她们腰间缠着浸透桐油的棉绳，这是从盐井防火渠里拆来的秘宝。

"记住龙骨的走向。"石三妹将火折子贴近岩壁，千年钟乳石的纹路竟与人体经络暗合，这是苗疆采盐人代代相传的《地脉图》。

少女们赤足踏过刺骨寒潭，在岔路口留下淬毒的绣花针作为标记。当暗河出口的月光透进来时，她们正位于清军粮仓的正下方。

寅时三刻，火箭划破夜空。埋伏在三个溶洞出口的义军同时敲响铜鼓，山崖间顿时回荡起万千喊杀声。

周凤山冲出营帐时，只见西面粮仓烈焰冲天，更可怕的是那些飘忽身影，苗女们如鬼魅般在火场穿梭，银镯反光晃得清兵睁不开眼。

"专杀戴顶子的！"石三妹旋身避开劈来的腰刀，腕间银镯卡住刀背，短刀已抹过把总咽喉。

她特意换上死去矿工的破袄，清军分不清这些满脸血污的是男是女。

有个骁骑校刚举起鸟铳，就被毒针射中眼窝，针尾系着的红丝线，正来自巡抚衙门赏赐的"平乱锦旗"。

当黔军增援部队赶到时，义军早已遁入地下河。

周凤山暴跳如雷地命令追击，却在暗河口遭遇更可怕的杀招，石阿牛带人炸毁了盐井支架，沉积百年的盐雾喷涌而出。

清军吸入带着硫磺味的咸涩空气，顿时咳出带血的盐粒。

那些举着火把冲在前头的，更是被盐雾中的磷火点燃，变成满地打滚的火人。

此役清军折损四百余人，丢失粮草两千石。但石三妹清点人数时，发现十二名夜袭少女只剩九人归来。

最小的阿朵才十四岁，被找到时左手仍死死攥着半截清军辫子，右手的毒针已刺入自己心口。

腊月廿三祭灶日，石三妹在废弃的"鬼眼井"举行盟誓。

众人用铁镐凿开井壁盐霜，竟露出天然形成的蟾蜍轮廓。

当三百矿工用三天三夜雕出九尺高的盐晶蟾蜍时，井底突然传来雷鸣，枯竭十年的盐井喷出黑色卤水，将石阿牛手中的龙老九断刀染成青铜色。