最前面的突然踩中捕兽夹，后面两个还没反应过来，少女已经抄起熬盐的铁钎捅进一人眼眶。

第三人举刀要劈，却被个白发老妪抱住腿，是石阿牛的奶奶！

"阿婆闪开！"三妹的柴刀砍进清兵脖颈时，老妪的肠子正从破开的腹腔流出来。

洞外杀声渐近，她突然想起九叔交代的后手："带还能动的，去断龙崖！"

断龙崖上，十八口熬盐的大锅正咕嘟冒泡。滚烫的盐水顺着竹槽流进山缝，那是清军大营的方向。

杨天贵发现不对劲时，靴底已经陷进泥里。前日暴雨冲垮的山路变得格外泥泞，马蹄不断打滑。

更诡异的是，这泥浆又咸又涩，活像...

"参将！这...这是盐水！"亲兵话音未落，崖顶突然传来牛角号声。

杨天贵抬头看见满天星斗都在摇晃——不，那是无数陶罐正从天而降！

罐子砸在盐水泥浆里迸裂，刺鼻的火油味瞬间弥漫。

一支火箭划破夜空，整个山谷顿时化作火海，战马在盐水泥沼中嘶鸣挣扎，清军铁甲成了滚烫的烙铁。

杨天贵弃马狂奔，背后传来皮肉焦糊的滋滋声。

龙老九站在观日台上，看山下火龙翻腾。三天前他让妇孺们把存盐全溶了，混着雨水灌入山缝。

此刻烈火烹盐的场景，竟像极了苗家祭祖时熬制百草盐的仪式。

"清妖中了地火阵！"石阿牛拄着竹矛欢呼，肩上的箭伤还在渗血。

欢呼声未落，东面山脊突然亮起连绵火把。是张亮基亲率的主力到了！

新到的湘军阵中推出十门劈山炮，黑洞洞的炮口对准山顶。

龙老九摸向腰间火药袋，却发现只剩最后半筒。

他望向身后，石三妹正带人把熬盐的铁锅扣在头上当盾牌。

"放！"

"冲啊！"

炮声与呐喊同时炸响。湘军的开花弹在神坛前炸出深坑，飞溅的盐晶混着骨肉打在龙老九脸上。

他吐出嘴里的咸腥，看见石三妹举着铁锅正要冲向炮阵，百褶裙在硝烟中猎猎如旗。

“石三妹！”，龙老九厉声唤住石三妹：“这事让我九叔来！”，一手拽过石三妹的铁锅，让石三妹藏进一隐蔽的石缝里，然后向清军炮阵飞奔而去。

很快，一场惊天动地的爆炸声中，梵净山的千年盐矿簌簌崩塌，雪白的盐粒像一场迟来的大雪，覆盖了山下猩红的泥浆。

张亮基的官靴陷在盐雪里。他弯腰捡起块带血的盐晶，晶体里无数块人体的肉片。

三天前那场大爆炸，把三百苗匪连同半个炮队都埋在了盐雪下。

"大人，匪首首级在此。"杨天贵捧着的木匣里，正是龙老九的头颅，焦黑的头颅牙齿外露，仿佛在嘲笑什么。

参将的左手裹着纱布，那是被盐水烫出的溃烂。

张亮基突然剧烈咳嗽起来。

盐尘钻进鼻腔的灼痛，让他想起二十年前在昆明镇压回民起义时，那些泡在盐井里的尸体。

他抬头望向山巅，那面"抗捐三年"的血旗竟奇迹般立在盐堆上，残破的旗面被山风扯得噼啪作响。

"砍了。"巡抚的声音比盐粒更冷。

戈什哈挥刀瞬间，旗杆突然迸出火星——原来旗杆里藏着火药！轰隆巨响中，盐山再次崩塌，张亮基的白顶戴霎时染成灰白。

待烟尘散尽，血旗所在处只剩个深坑，坑底渗出的盐水泛着淡淡猩红。

然而这梵净山龙老九抗捐，仅仅是苗民声势浩大的叛乱的开始……。