殿外传来整齐的剁肉声，淮军伙夫正在分解降将的尸体。

戈登闻到了腐竹炖肉的特殊香气——那是程学启亲兵说的"发匪肉糜"。

"少校请看。"李鸿章掀开黄绫罩着的托盘，八颗用石灰腌着的人头整齐排列。

慕王谭绍光的独眼还睁着，瞳孔里凝着最后一刻的错愕。

戈登的胃袋突然抽搐。他想起七天前的雨夜，谭绍光冒死出城送来的密信："吾等知夷人重诺，愿以阖城生灵相托。"信笺上的血指印此刻正在他贴胸口袋里发烫。

"听说少校在剑桥读过神学？"李鸿章的声音像条滑腻的蛇，"《圣经》里犹大为了三十银币出卖耶稣，这八王不正是太平天国的犹大？"

铜壶滴漏声突然变得震耳欲聋。戈登终于明白，从始至终只有自己相信那张羊皮纸上的墨字。

这些东方人把盟誓当作戏台上的唱词，契约不过是刀刃雕出的花纹。

城墙的月光像把弯刀。

程学启踩着新铺的城砖，补服上的云雁在夜风中鼓荡。

他特意没带亲兵，方才戈登密使送来的湘军密函太过骇人，竟说曾国荃要在明日宴席上鸩杀淮军将领。

转角处的雉堞暗影里，一点铜星微微闪烁。程学启的手按上佩剑时，突然嗅到熟悉的檀香味，这是他今早献给李鸿章的那尊鎏金佛像的气息。

雷明顿转轮手枪的击锤声轻如叹息。子弹穿透喉结的瞬间，程学启看清了刺客蒙面布下的蓝眼睛。

他挣扎着去抓刺客腰间的银十字架，却只扯下半片绣着剑桥纹章的丝绸手帕。

尸体坠下城墙时，戈登正在阊门外运河船上擦拭枪管。

安德森惊恐地发现少校在哼唱苏格兰民谣《紫丁香逝去》，曲调混着船舷外漂浮的太平军浮尸，在月夜里格外瘆人。