程学启的甲胄总比别人重三分。当淮军将士们还在用湘军淘汰的锁子甲时，他已将英王陈玉成的鱼鳞铠改制成护心镜。

每片铁叶都浸过桐油，在火光下泛着乌鸦羽毛般的幽蓝，就像三年前那个暴雨夜，他跪在湘军大营时，曾国藩案头那盏琉璃灯透出的冷光。

"降将者，如刀口舔蜜。"曾国荃曾用马鞭挑起他的下巴，铁锈味渗进牙缝。

彼时他刚带着三百太平军残部突围，左耳还挂着被炮火燎焦的翎羽。

当那封用火药灰写就的降书在曾国藩指尖化为灰烬时，他忽然明白自己不过是两军对弈时过河的卒子。

如今这枚卒子正站在淮军与太平军对垒的战场，嗅着苏州城飘来的硝烟味。

护腕下的旧伤又开始隐隐作痛，那是咸丰十年守安庆时，被湘军火炮碎片所伤。

程学启下意识摩挲着腰间玉带钩，钩首镶嵌的孔雀石已磨出包浆——这是李鸿章去年生辰赏的，取代了他珍藏多年的太平天国云龙纹带扣。

昨夜子时，程学启独自登上敌楼了望塔。残月如钩，照着城墙上干涸的血迹。

值夜的淮勇举着火把巡过垛口，光影晃动间，他看见自己映在雉堞上的影子竟与慕王重叠，当年他们同在英王帐下时，谭绍光总爱这般临高望月。

"将军，寒露重了。"，亲兵程二捧着貂裘走近，这个从庐州就跟来的汉子，右臂还留着天京突围时的箭伤。

程学启没接裘衣，反而解下佩剑扔给他："记得这把青虹剑吗？"

"咸丰八年，陈玉成在太湖大破清妖时赏的”，程二指尖抚过剑鞘上的夔龙纹，"您用它斩了十八个绿营参将。"

"现在它要饮旧主的血了。"程学启突然剧烈咳嗽，掌心赫然几点猩红。

程二慌忙要唤军医，却被他铁钳般的手扼住手腕："去把慕王的首级腌透些，莫让故人说我怠慢。"

当宁王哼出"三姓家奴"的童谣时，程学启的指甲深深陷进掌心。

他想起同治元年春，自己率淮军驰援上海，在七宝街与旧部狭路相逢。

那个曾与他同食同寝的牌刀手，临死前将太平圣剑插入自己左肋，剑柄上"斩妖除魔"的铭文烙进皮肉。

"各位可知这酒为何要温？"程学启突然掀开侍女手中的鎏金壶盖，白雾裹着酒香腾起，"就像人血，冷了就凝成块。"

他蘸着酒水在案上画出血脉般的纹路，"湘军自长江来，淮军从海上至，而诸位的血..."指尖猛然戳向苏州城防图，"该浇在这瓮城之下。"