李鸿章凑近一看，是长江下游的地形图，曾国藩的手指正点在上海的位置。

"上海？"李鸿章疑惑不解。

"上海租界的洋人和本地士绅联名上书，请求派兵保护。"

曾国藩眼中闪烁着精光，"这是个千载难逢的机会。"

李鸿章心跳加速："老师的意思是..."

"我打算派你率军东进，保卫上海。"曾国藩一字一句道，"为此，我会拨给你两营湘军精锐，外加五万两饷银。"

李鸿章震惊得说不出话来。两营湘军！那可是战功赫赫的百战之师，曾国藩的心头肉。至于五万两银子，更是天文数字。

"老师，这...这太贵重了..."李鸿章声音发颤。

曾国藩拍拍他的肩膀："你是我最得意的门生，我不帮你帮谁？"他指着地图继续道，"上海乃通商要地，关税丰厚。你若能站稳脚跟，粮饷自不愁。"

李鸿章突然明白了老师的深意——这是在给他一条生路，一个崛起的机会。

"学生...学生不知如何报答..."李鸿章热泪盈眶。

曾国藩笑道："好好干，就是对我最好的报答。"

接下来的半个月，李鸿章留在安庆，与曾国藩日夜商讨东进计划。

曾国藩不仅调拨了程学启、郭松林两营精锐湘军，还亲自挑选了十几名经验丰富的营官和幕僚随行。

"这些人都能独当一面，你要善加使用。"

曾国藩叮嘱道，"特别是程学启，此人勇猛善战，可为你左膀右臂。"

临行前夜，曾国藩突然来到李鸿章下榻的院落。他让随从抬进两口大箱子。

"这是..."李鸿章疑惑地打开，顿时惊呆了。一箱是崭新的洋枪，另一箱则是白花花的银子。

"洋枪两百支，是我从广东购得的；银子两万两，是我的私蓄。"

曾国藩轻描淡写地说，"上海华洋杂处，这些或许用得上。"

李鸿章跪倒在地，泪流满面："老师大恩，学生没齿难忘！"

曾国藩扶起他，语重心长地说："少荃，此去上海，既要防长毛，也要与洋人周旋。记住，外柔内刚，方为上策。"

次日清晨，安庆码头旌旗招展。

三千精锐整装待发，其中一千是曾国藩拨给的湘军老兵，个个虎背熊腰，军容严整；

另外两千是李鸿章在安徽新募的兵勇，经过湘军军官的短期训练，也已初具模样。

曾国藩亲自来送行。他站在码头上，看着意气风发的李鸿章，眼中满是欣慰。

"老师保重，学生定不负所托！"李鸿章深深一揖。

"去吧。"曾国藩挥挥手，"记住，为将者当爱兵如子。"

春风吹动战旗，船队缓缓驶离码头。李鸿章站在船头，望着恩师的身影越来越小，最终消失在晨雾中。

他握紧拳头，暗自发誓一定要在上海闯出一片天地。

船行至江心，亲兵周盛波来报："大人，程将军请示是否按计划在芜湖停靠补给？"

李鸿章回过神来，挺直腰板："按原计划进行。传令各营，加强戒备，防止长毛偷袭。"

他转身望向东方，那里是上海的方向，也是他命运转折的地方。

有了恩师倾囊相授的"嫁妆"，这支以湘军为骨干、融合皖北子弟的新军，即将在历史舞台上崭露头角。后人会称他们为——淮军。