当夜军械库突起大火，二十门仿制阿姆斯特朗炮的炮管被烧得通红。

赶来救火的刘岳昭抹着烟灰禀报："幸存的十门火炮已按大人吩咐，暂存我部代为保管。"

周宽世望向北方星空，如果在一百五十年后的现代，那里本该有颗人造卫星划过。

他忽然解下鎏金腰带："把这个送给军械库的主管，就说...是本镇赔偿烟熏库房的歉礼。"

四月初，巡抚衙门的官武师爷带着算盘兵临周宽世的大营。

周宽世捧出虫蛀的账簿，密密麻麻的墨字间爬满银钱亏空。

"光是这劈山炮的铳管..."，官武的玛瑙扳指划过某页，"每根作价八十两？"

"如今生铁都被粤匪截了。"，周宽世掀开后堂布帘，露出几根裹着红绸的铸铁管，"您摸摸这成色，说是用福建精铁都勉强。"

师爷不会知道，真正的无缝钢管正藏在祁阳铁矿的废渣堆里，表面故意泼了粪水。

而此刻刘岳昭部架在资江水河岸的"劣质火炮"，实际是用现代淬火技术锻造的线膛炮。

五月初五端午节前后，捷报与弹劾奏章会同时抵往京城。

周宽世想着那份捷报，"周宽世"将变成成"骆秉章部刘岳昭协同"，嘴角浮起笑意。

骆秉章送来的贺礼很讲究：檀木盒里躺着折断的腰刀，刀柄缠着新军编制表残页。

周宽世却往盒中添了把转轮手枪，枪管刻着拉丁文"Ex igne scientia"（知识源于火焰）。

一个月后，当刘岳昭在宝庆城外大破翼王主力时，周宽世正在祁阳山坳训练真正的精锐。

新式军装摒弃了号褂，士兵们手持后装步枪，腰间挂着标准化弹药包。

"周总兵，京城急件！"亲兵送来镶金边的密匣。

周宽世撬开夹层，恭亲王用铅笔写的便笺飘落在地："火器图解已上呈，湘军改制事可缓图之。"

他望向训练场，几个新兵正操作着简化版加特林机枪。

硝烟漫过远处天空的残阳，山道上，伪装成茶商的普鲁士军火贩子正在等候。