咸丰十年三月，宝庆府城外的永州镇总兵大营的更漏滴断子时。

周宽世摩挲着案头错金银虎符，烛火在青铜兽纹上跳动，映出夹在《武备志》里的半张现代军事组织结构图。

"军门，祁阳急报！"，亲兵靴底沾着湘江边的红泥，呈上的信笺残留火药味。

周宽世挑开火漆，骆秉章清癯的字迹间藏着杀机，巡抚衙门要派员核查周宽世部新军花名册。

他起身推开格扇窗，月光漫过帐外晾晒的硝石，那些用现代提纯法加工的晶体泛着冷光。

三千里外英法联军攻陷大沽炮台的画面突然闪现，周宽世攥紧窗棂的手背暴起青筋。

"传令彭胜安粮台，明日往宝庆府运三百石霉米。"

参军文案笔尖悬在墨池上方："这...怕是会引发兵变？"

"就是要让骆中丞知道，我周某连军粮都管不好。"

周宽世摘下顶戴，放在书桌上，正好压着半本《海国图志》，书页间露出克虏伯炮结构图的描摹稿。

三月初七，毛板船在资水沉了两艘。

押运的绿营把总跪在签押房时，周宽世正用红蓝朱砂标注江防图。

"标下该死！那批硫磺..."

"起来说话。"，周宽世突然用刀尖挑起把总腰间玉佩，"咸丰四年你在岳州水师，可认得此物？"

玉佩上的蟠螭纹让把总瞳孔骤缩。这是当年被官文处决的水师参将遗物，此刻本该沉在洞庭湖底。

"明日戌时，宝庆帮的何爷在渡口等你的毛板船。"，

周宽世收刀入鞘，刀柄镶嵌的西洋瞄准镜闪过寒光，"记住，船上装的是给刘岳昭道台的冬衣。"

三月十五，刘岳昭部送来八宝冰鉴。

周宽世敲开夹层的羊脂玉盖，取出泡在硝水里的密信：骆秉章要调新军协防湘潭。

"好个一石二鸟。"他蘸着冰水在青砖地上演算：湘潭驻着官文的门生，这分明是要让湘军内斗。