长安的冬夜像口倒扣的黑铁锅，子时三刻的梆子声里裹着细雪。大明宫玄武门的铜钉上结着薄冰，韦妃的金镶玉步摇磕在门上，碎成两半。她怀里的襁褓在风雪中轻轻晃动，金线绣的"长命百岁"字样被泥浆糊得模糊，罗裙下摆还沾着玄武门守军的血——她是杀开一条血路闯进来的。

"李琰！你给我出来！"她的嗓子已喊得沙哑，发髻松散地垂在肩头，露出耳后那枚与永王李璘同款的绿松石耳坠，"永王才是你亲骨肉！你当年在马嵬坡...换了孩子！"

上官婉儿握着宫灯的手猛地一抖，烛火在风雪中明灭不定。她看清襁褓边缘露出的锦缎——正是去年端午她陪韦妃缝制的"五毒肚兜"，可此刻婴儿领口露出的皮肤...竟泛着不正常的青紫色。

"娘娘慎言！"她疾走两步，宫灯照出婴孩胸口那片梅花状胎记，"这印记是..."

"是毒疮！"韦妃突然夺过 侍卫的横刀，刀刃抵住婴儿咽喉，寒光映得她眼底血丝分明，"当年你帮梅妃换婴，以为没人知道？今日不立永王为太子，我就让这孽种血溅宫门！"

城楼阴影里传来机括轻响。萧绾绾的红绫如灵蛇出洞，缠住韦妃手腕的瞬间，阿史那云的狼牙链已卷住她脚踝。韦妃踉跄倒地，襁褓滚出三尺外，露出里面塞满的西域毒蝎——每只蝎子尾刺都涂着孔雀胆，正是吐蕃赞普贡礼中的剧毒之物。

"好狠的计。"萧绾绾用软剑挑开布偶，剑锋在雪地上划出火星，"拿死婴做饵，想引陛下出殿。说，谁教你的？"

韦妃忽然发出尖利的笑声，伸手扯掉脸上的人皮面具——底下竟是张满是刀疤的男人脸，左眼角刺着范阳军的狼头图腾。阿史那云的狼牙链瞬间绞住他咽喉，却听他从齿缝里挤出几个字："五姓七望...永王登基..."话音未落，七窍已渗出黑血。

与此同时，敦煌三危山的峭壁上，郭子仪的白马"踏雪"踏着冰棱前行。段秀实咬开胡饼，饼面冻得硬如石板，磕得他后槽牙生疼。他望着远处莫高窟的黑影，借着火折子的光，在沙地上画出洞窟分布图："吐蕃人把粮草屯在中窟，左右两窟驻兵，中间通道狭窄，像不像个"品"字？"

郭子仪蹲下身，用陌刀杆敲了敲沙地上的通风口标记："王老五，你带盐工从山顶通风口灌火油。张老三，你带弟兄们埋伏在左翼，等火起时截断他们退路。"老将军忽然伸手摸了摸岩壁上的壁画，指尖蹭过《张议潮统军图》的旗号——红底黑狼，与斥候报的朔方叛军旗号分毫不差。

"大帅，这壁画..."段秀实皱眉。

"先不管这个。"郭子仪扯下腰间酒囊扔给段秀实，"等打完这仗，再查是谁在背后捣鬼。记住，咱们陇右军的刀，只砍外敌！"

丑时初刻，王老五的火油袋准时刺破。黄褐色的油汁顺着岩缝渗入洞窟，在粮草堆上积成油洼。张老三的火折子亮起时，忽然瞥见壁画上的"张议潮"眼神似乎在动——仔细一看，竟是壁画表层剥落，露出底下新绘的狼头徽记。

"点火！"郭子仪的令旗劈落。三百支火箭带着尖啸划破夜空，坠入中窟的瞬间，整座山腹发出闷雷般的轰鸣。火油遇火腾起丈高烈焰，浓烟裹着火星顺着《飞天》壁画的飘带窜向洞顶，将壁画上的狼头映得狰狞如活物。洞窟内传来此起彼伏的惨叫，吐蕃士兵抱着燃烧的躯体冲出，却被段秀实的陌刀队砍成两段。

"看！"王老五指着逃向左翼的吐蕃溃兵，却见张老三的伏兵突然射出弩箭，箭杆上绑着的不是普通箭矢，竟是裹着牛油的火把。火借风势，瞬间在戈壁上燃起隔离带，将吐蕃残军困在中央。郭子仪望着冲天火光，忽然想起上章收到的密报——五姓七望曾向吐蕃出售硝石。此刻烈焰中隐约飘来的刺鼻气味，竟与当年安史之乱时的火攻药味极为相似。

扬州运河的腐臭味在黎明前达到顶峰。陈玄礼戴着浸过醋的面巾，蹲在码头上看王老五用竹杆挑开浮尸。死者右手虎口有老茧，指甲缝里嵌着朱砂——正是去年工部报失踪的主事李修。

"他负责督造洛阳宫室。"陈玄礼用刀尖拨开死者衣领，露出锁骨下方的梅花烙痕，"这是五姓七望私兵的标记。"

"报！"传令兵跌跌撞撞跑来，麻衣上渗着暗红血迹，"淮南道十五州爆发瘟疫！百姓口鼻溃烂而死，医者说是...说是中了蛊毒！"