敦煌的日头像是把整个瀚海放进了炼丹炉，郭子仪的坐骑"踏雪"踩着滚烫的砂石，蹄铁下不时迸出火星。段秀实解下腰间马囊，皮囊上结着层白花花的盐霜，仰头灌了口酸浆水——这水在羊皮袋里闷了三日，早带上股子酸腐味，入喉却比甘泉还解渴。他抹了把嘴角，眯眼望着西北方天际线腾起的黄尘，那沙雾里隐约能看见黑黢黢的楼车轮廓，木轮碾过沙丘的吱呀声顺风飘来，像老妇磨剪子般刺耳。
"大帅，吐蕃人的楼车足有三层楼高。"段秀实用陌刀杆戳了戳脚边发烫的沙粒，刀刃在日光下泛着冷冽的青芒，"瞧这阵仗，怕是想把玉门关碾成齑粉。"
郭子仪抬手抹去络腮胡上的沙粒，指腹蹭过唇畔时带出抹血丝——这两日他只啃了几块硬饼，嘴角早裂开了口子。老将军望着天边翻滚的沙尘，忽然咧嘴一笑，露出被风沙磨得泛白的犬齿："来得好！王老五，你带三百轻骑去绿洲饮马，记着把水囊全戳出窟窿，就说...就说咱们陇右军喝不惯甜水。"他转头又冲帐下裨将张老三道："你带弟兄们去沙地里埋蒺藜，蒺藜尖上多抹些骆驼粪，越臭越好。"
张老三挠了挠后脑勺，铜护腕蹭过满是胡茬的下巴："大帅，这骆驼粪...能顶用？"
"顶用？"郭子仪突然弯腰抓起把滚烫的沙子，任沙粒从指缝间簌簌滑落，"吐蕃人战马金贵，比他们婆娘还金贵。等会儿他们马队踩上带粪的蒺藜，伤口准保溃烂流脓，比刀砍还疼十倍。"他顿了顿，目光扫过不远处雅丹地貌的土黄色丘陵，"段郎，等会儿你带陌刀队藏在土丘后面，听我梆子响就杀出来。记住，先砍马腿，再劈人！"
段秀实握紧刀柄，指节因用力泛出青白。他想起去年在洮州，吐蕃人屠了他老家村子，阿兄被剁成肉块挂在村口老槐树上。此刻掌心的汗混着沙粒，磨得虎口生疼，却比不了心口那团火灼得难受。"末将必叫吐蕃崽子们血债血偿。"他低声道，喉结在晒伤的脖颈间滚动，像块即将喷发的火山岩。
申时三刻，吐蕃先锋军踏入绿洲。三百余匹战马踏过枯黄的芦苇丛，马蹄突然踢起细碎的冰晶——竟是陇右军戳漏的水囊，混着酸浆的冰水在沙地上积成浅洼，此刻被烈日晒得发烫，蒸腾起阵阵白气。蚊蝇闻着酸腐味蜂拥而至，围着马首嗡嗡盘旋，几匹战马甩着脑袋打喷嚏，蹄子不安地刨着沙地。
"不对劲！"吐蕃千户旺杰握紧腰间弯刀，他胯下的大食种战马突然人立而起，前蹄乱蹬——一枚蒺藜正扎进马掌，尖刺上还挂着黑褐色的骆驼粪，脓血混着粪水顺着蹄缝往下淌。旺杰咒骂着拔刀砍向马掌，却见远处土丘后突然腾起遮天蔽日的烟尘，喊杀声如惊雷滚过沙丘："杀啊！陇右儿郎们报仇的时候到了！"
段秀实一马当先，陌刀在手中舞成满月。他记得郭子仪说过，陌刀重十五斤，需得腰马合一才能使出兵家真意。此刻他夹紧马腹，刀刃贴着地面横扫，正砍中一匹吐蕃战马的前腿，筋肉断裂声中，那马哀鸣着跪倒在地，将背上的重骑兵甩进沙堆。段秀实借势起身，刀尖挑起那人的锁子甲，甲胄下露出半截藏青色氆氇——正是去年屠杀他村子的吐蕃军旗颜色。
"狗娘养的！"他怒吼着将陌刀贯入敌胸，刀刃穿透锁子甲时发出指甲刮擦铁锅的刺耳声响。温热的血溅上他的面甲，顺着护额流进脖颈，却比冰镇酸梅汤还让人清醒。余光里，他看见左侧有个年轻士兵被肠子糊了满脸，那孩子不过十五六岁，却抹了把脸又往前冲，手里的横刀捅进吐蕃人的腰眼时，嘴里还喊着："还我阿兄！还我阿爹！"
绿洲中央的楼车此刻成了活棺材。木质车轮陷进流沙半尺，二十几个吐蕃兵正挥着木锹挖沙，却见无数蒺藜从沙里钻出来，扎得他们赤足鲜血淋漓。段秀实瞅准时机，陌刀一挥，斩断楼车辕木。整座楼车轰然倾斜，顶层的弓箭手尖叫着跌落，被底下的陌刀队戳成了刺猬。
当玉门关外杀声震天之时，长安大明宫的冰井台却冷得刺骨。上官婉儿捏着半枚青铜虎符，指尖在《山河社稷图》上的潼关位置反复摩挲，袖口垂下的金线穗子扫过图上"范阳军"三字，仿佛要将那墨迹灼穿。她身后的萧绾绾正用红绫卷着冰镇葡萄，晶莹的水珠滴在青石砖上，瞬间凝成细冰。
"范阳军若过潼关，长安危矣。"上官婉儿声音发颤，虎符边缘硌得掌心生疼，"七日，只需七日..."
"所以得把他们钉在洛阳。"萧绾绾突然扯开左襟，露出心口那道狰狞的伤疤，形如扭曲的蜈蚣，从锁骨一直蜿蜒到肋下，"当年宇文恺大人教我水战阵法时说，洛水虽不如黄河汹涌，却暗藏七十二道暗流。您瞧这河道走势，像不像韩信当年在潍水筑坝淹龙且？"她指尖划过图上洛水弯道，红绫不经意间扫过案上烛台，火苗猛地蹿高，将她眼角的细纹照得一清二楚。
上官婉儿忽然注意到萧绾绾伤疤末端有个红点，像颗凝固的血珠。她想问这伤从何而来，却被殿外急促的脚步声打断。阿史那云拎着滴着血的狼牙链闯进来，链上串着的骷髅头晃得叮当作响，她腰间的牛皮水囊还在往下滴水，显然是从玄武门一路疾驰而来。
"回纥探马来报！"她将密信拍在案上，羊皮卷里掉出根孔雀翎，尾羽上的金粉簌簌落在《山河社稷图》的剑南道上，"吐蕃赞普派使者来长安了，说是要...要纳大唐公主为妃！"
上官婉儿瞳孔骤缩。孔雀翎、梅妃、吐蕃联姻——这三者串联起来，像根细针扎进她太阳穴。她忽然想起上个月在兴庆宫，梅妃曾托她将半幅《霓裳羽衣图》转交给寿王，当时那画轴里似乎也有金粉簌簌飘落。