曹操临行前密函护军薛悌，曰："若孙权至，张、李将军出战，乐将军守，护军勿得与战。"
张辽持函犹豫，深知与李典不和，恐难协同。
李典察其神色，慨然曰："典尝闻‘国难当头，匹夫有责’，昔蔺相如屈身于廉颇，只为赵国安危。今贼寇入境，正我等效死之时，岂可为私怨误国家大事！"
遂主动向张辽请战："愿听将军调度，虽死无恨！"
张辽动容，执其手曰："曼成高义，辽不如也！"
建安二十年（215年）八月，孙权军抵合肥城下。
张辽、李典趁其立足未稳，率八百死士夜袭。
李典亲率二百锐卒为前锋，手持改良版"神臂弓"，于距吴军大营百步外齐射，瞬间撕开缺口。
史载李典"箭无虚发，所中皆披甲要害"，连杀吴军都尉三人。
张辽率军紧随其后，直扑孙权麾盖，李典则分兵攻击吴军两翼，令其首尾不能相顾。
混战中，李典见孙权躲入高坡，急呼："贼帅在此！"
士卒奋勇向前，几乎生擒孙权。
此役从凌晨战至正午，吴军"人马皆披靡，无敢当者"，
孙权被迫退至濡须口，长叹："张辽、李典，真天人也！"
合肥之战后，张辽亲至李典营中致谢，置酒言欢。
乐进亦惭其往日倨傲，遣使送铠甲马匹。
李典皆笑而受之，曰："吾三人如鼎之三足，缺一不可。今日破贼，皆明公威德，岂谋一人之功？"
曹操闻之，欣然作《三将令》，赞其"义忘私隙，古之罕有"，并擢升李典为破虏将军，假节钺。
李典治兵，迥异于曹魏其他将领。
他在军中设立"崇文堂"，每月朔望邀儒者讲学，亲率将校听讲。
据《魏略》记载，其部"行伍之间，常闻诵读之声"，士卒皆能背诵《孝经》《军谶》。
遇有伤亡士卒，李典必亲至灵前祭奠，手书祭文，以儒家礼制厚葬。
建安十三年（208年），荆州之战后，李典收容流民万余人，于汝南设立"屯田学舍"，使耕战之士亦能读书识字，时人称其部为"儒军"。
建安十年（205年），李典做出惊人之举——请求将家族部曲及治下百姓一万三千余人迁徙至邺城。
此举看似"自断根基"，实则蕴含深远考量。
时曹操正着力削弱地方豪强，李典此举既表忠诚，又避免家族卷入兖州士族与曹氏的潜在冲突。
曹操大喜，亲至邺城东门迎接李氏族人，执李典手曰："卿此举，胜十万雄兵远矣！"迁徙过程中，有族老埋怨"背井离乡"，
李典耐心解释："方今天下未定，我等若拥兵据郡，难免遭猜忌。今举族归附，上可报明公之恩，下可保宗族之安，何乐而不为？"
其深明大义如此。
李典虽为武人，却与孔融、王粲等名士往来密切。
孔融曾作《李曼成赞》，称其"武能安邦，文能经世，吾未见其比也"。
王粲在《英雄记》中记载，李典驻军许昌时，常于府邸举办诗会，"酒酣耳热之际，辄援琴鼓《广陵散》，音节清越，闻者忘俗"。这种跨界交往，在重武轻文的曹魏阵营中独树一帜。
建安二十年（215年）冬，合肥之战硝烟未散，李典突染重疾。
据《华佗别传》记载，其症状为"胸膈痞闷，咳血不止"，疑似肺疾。
曹操闻讯，急遣华佗弟子樊阿前往诊治，然回天乏术。
建安二十一年（216年）春，李典病逝于合肥军中，时年三十六岁。
临终前，他手书遗表："典本微末，蒙明公厚恩，得列将位。
今壮志未酬，深以为恨。愿吾子祯以忠孝为本，勿慕荣利，勿竞权势，唯效犬马之劳于国家。"
曹操闻讣，"流涕三日"，追赠李典为"都亭侯"，谥号"愍"，取"慈仁短折"之意。
其子李祯年仅十岁，袭爵为离狐太守，曹操特命屯田都尉辅佐其治郡。
黄初元年（220年），曹丕称帝，追念李典功绩，增邑至千二百户，并下《褒李典诏》："故破虏将军李典，蹈德冲素，有长者之风。合肥之役，舍私为公，其功至伟。可配享太祖庙庭，以彰忠烈。"
此为曹魏武将极高荣誉，时人比之西汉周亚夫。
李典死后归葬故乡山阳，但其墓葬具体位置至今成谜。
据《巨野县志》记载，明嘉靖年间曾于城北发现"李典墓"，出土剑、印及《孙子兵法》抄本，然墓主服饰"有儒雅之风，非武将形制"，故真伪存疑。
清代考据学家钱大昕认为，李典"生前谦退，死后或不欲张扬"，故其墓"必藏于幽隐之处，不为人知"。
这一说法为李典的传奇人生更添神秘色彩。
陈寿在《三国志》中，将李典与程昱、郭嘉同列一传，而非归入"五子良将"，此中深意值得玩味。
裴松之注引《魏书》称："典少好学，博观群书，特善《左氏春秋》《司马法》，行师用众，皆合古义。"
这种"以儒统兵"的特质，使其区别于许褚、典韦等纯粹武将，亦不同于张辽、徐晃等"勇而少文"的将领。
在《三国演义》中，李典的戏份被大幅压缩，仅作为夏侯惇、张辽的副将偶露峥嵘，博望坡之战中"谏言受阻"的情节虽被保留，却弱化了其后续救援的关键作用。
这种艺术加工，实则是罗贯中为凸显诸葛亮"初出茅庐第一功"的叙事需要，却也导致后世对这位儒将的认知偏差。
真实历史中，李典的战略眼光远超普通武将。
建安十三年（208年）赤壁之战前，他曾向曹操建议："荆州新附，民心未稳，孙权、刘备必相勾结。今宜先固襄樊，稳扎稳打，勿轻涉江湖险地。"
可惜曹操急于统一天下，未纳其言，终致赤壁之败。
此谏若被采纳，三国格局或将改写。