"姑父......"贾环站在一旁，欲言又止。

林如海深吸一口气，缓缓展开密折。上面的朱批字迹筋骨分明，力透纸背：

「林卿：

此次扬州查案，卿临危不惧，朕心甚慰。两千三百万两入库，可解边关三年军饷之急......」

看到这里，林如海突然剧烈咳嗽起来。贾环连忙递上手帕，发现上面竟有点点猩红。

"不碍事。"林如海摆摆手，继续往下看：

「......卿之功劳，朕铭记于心。待盐务整顿完毕，即刻回京，入阁议事......」

"入阁？！"贾环失声叫道。他这才明白为何那传旨太监如此敬畏——这是要提拔姑父当内阁大学士！

林如海的手指轻轻抚过最后一行字迹，那里赫然写着：

「......凡涉事官员，严惩不贷。宁枉勿纵，以儆效尤！」

夕阳西下时，整个扬州城都沉浸在一种诡异的氛围中。府衙里灯火通明，一队队差役进进出出；城郊的刑场上，刽子手正在磨刀；而各家盐商府邸则大门紧闭，隐约能听见里面传出压抑的哭声。

"环儿，"林如海站在窗前，望着逐渐暗下来的天色，"你可知这道圣旨的分量？"

贾环正在整理赏赐的物件，闻言抬头："这是姑父仕途的转折点。"

林如海却苦笑一声："不，这是催命符。"他指着桌上那把御赐的白玉如意，"你细看这玉色。"

贾环凑近一看，这才发现如意上隐约有些细微的裂纹。在烛光映照下，那裂纹竟泛着血色般的暗纹。

"皇上的意思很明白——"林如海的声音突然变得极为低沉，"事情办好了是玉如意，办不好......"

他没说完，但贾环已经明白其中关窍。皇上这是在暗示：事成则入阁拜相，事败则......

"那咱们......"

"继续查。"林如海猛地收紧手指，指节发白，"既然要流血，就流个干净。"

窗外，最后一缕夕阳也被乌云吞没。远处的钟楼上，暮鼓声重重敲响，每一声都像锤在人心上。

这一夜，扬州城无人入眠。