车马碾过碎石的声响由远及近，郑吣意垂眸藏住眼底寒芒。

灰布头巾下，她盯着人群中佯装跛脚的暗卫，见那人将破碗往怀中缩了缩，这才确认所有伏兵已就位。

“这马车装饰素净，不像是官府的人。”

谢淮钦贴着她耳畔低语。

温热气息扫过脖颈，惊得人肩头微颤。

她却似浑然不觉。

将竹筐里的破陶罐碰出声响。

“倒像哪家贵公子微服私访。”

话音未落，青布帘被掀开，玄色锦靴踩上泥地，为首的青年腰间羊脂玉佩泛着冷光。

身后随从捧着描金锦盒，掀开盒盖竟是冒着热气的雪白馒头，麦香混着甜腻飘散开来。

“是淑妃胞弟王景珩。”谢淮钦喉结微动。

假胡子随着吞咽动作轻轻颤动。

“这些上好的精面馒头。”

“怕是御膳房特供。”

郑吣意攥紧袖口。

原计划是用饥民辘辘的肚子引出皇后施粥，可王景珩这一手，竟想用珍馐美馔提前瓦解困局。

人群中已传来此起彼伏的抽气声，几个真乞丐忍不住往前挤，暗卫们伪装的骚动也开始显得生硬。

嫣儿突然侧身挤到两人中间，粗布衣袖蹭过郑吣意手背：“我瞧着这人有备而来。”

“该如何是好？”

她压低的嗓音里带着焦急，目光却警惕地扫过王景珩身后排成两列的侍卫。

谢淮钦指尖无意识摩挲着竹筐边缘，发出细碎的吱呀声：“不过是想赶在皇后来前遣散流民，好让王崇之的铁器商队顺利出城。”

“可圣上既已下旨让皇后施粥立威，他以淑妃名义抢在前面，分明是想当众打皇后的脸——如此僭越之举，倒给我们留了把柄。”

郑吣意眼底闪过一丝冷光，指尖轻轻叩击着大腿，思索对策。

人群中，那些伪装的流民已经开始动摇，真乞丐们更是直勾勾地盯着白馒头，场面随时可能失控。

“不能让他们得逞。”郑吣意压低声音。

“得想个法子。

“让这些馒头不但不能安抚人心。”

“反而激起民愤。”

谢怀钦目光扫过王景珩随从手中的馒头，突然想起什么，朝不远处暗卫阿劲使了眼色。

前方浑然不觉的王景珩捏着帕子。

指尖挑起笼屉最上层的白面馒头。

玉冠在阳光下折射出冷光：

"大家都排好了队。”

“莫要冲撞了本公子的好意。"

随从们举着铜锣开道，流民队伍被敲得愈发整齐，几个真乞丐早已按捺不住，指甲缝里还沾着泥垢，踮着脚往前蹭。

阿劲垂着头缩在队伍中间。

破碗攥出了汗，当鎏金托盘递到跟前时。

他突然抬头，浑浊的眼睛映着雪白的馒头，喉结剧烈滚动两下。

猛地抓住王景珩的衣摆：

"多谢贵人施舍！”

“只是..……只是……."

膝盖重重砸在碎石路上，惊起几只苍蝇。

"吃完这顿，小人还能去哪寻活路？”

“贵人能否开个恩典，给条做工的活路？"

队伍瞬间僵住。

最先抢到馒头的瘸腿老乞丐正捧着馒头往嘴里塞，碎屑簌簌落在补丁摞补丁的衣襟上。

此刻却停住动作，喉结艰难地动了动。

怀里抱着幼童的妇人把孩子护得更紧。

干裂的嘴唇翕动：

"俺们也能干活，哪怕是扫马厩..."

"对呀！总不能吃了上顿没下顿！"

人群突然炸开锅。

真乞丐们攥着馒头的手青筋暴起。

浑浊的眼睛里燃起希望。

有个蓬头垢面的少年往前挤了两步，又怯生生地停下，怕惹恼贵人，连这馒头都没了。

王景珩强忍着厌恶，用袖口掩住被攥皱的衣摆，指甲几乎掐进掌心。

这腌臜的流民气息熏得他胃里翻涌，偏偏还要摆出悲悯的神色。

鎏金折扇重重敲在阿劲肩头时。

他在心底咒骂：

“不过是群喂不饱的野狗。”

“竟妄想攀附权贵！”

面上却仍带着温雅笑意："诸位且安。”

“这白面馒头。”

“已是本公子能尽的最大心意。”

“至于谋生之道..."

他顿了顿，折扇优雅地指向天边。

"还需凭各位自身本事。"

阿劲猛地抬头。

额角在碎石路上蹭出血痕："本事？”

“我们连锄头都没有，拿什么讨生活？"

他转头望向周围，眼里燃起悲愤：

"这位公子的馒头能救一时。”

“可明日、后日呢？"

人群瞬间炸开了锅。

瘸腿老乞丐攥着啃了一半的馒头，喉咙里发出呜咽："俺们只想有条活路啊！"

抱着孩子的妇人突然跪地，孩子的破袄下露出嶙峋的肋骨："求您给个差事。”

“哪怕是洗恭桶都成！"更多人涌上前。

粗布衣裳蹭着王景珩的锦袍。

惊得他连连后退。

面上的笑意几乎维持不住。

今日不过是奉姐姐之命来作秀，哪有权柄安置流民？余光瞥见随从们慌乱递来的眼神。

喉间滚过一声冷笑：

“如今尝着平日里享用不到的吃食。”

“还不知足？”

"本公子一片好心。”

“岂是你们得寸进尺的理由？"

谢淮钦藏在竹筐后，看着王景珩眼底一闪而过的不耐，嘴角勾起冷笑。

郑吣意轻轻扯了扯她衣袖，三人借着人群的骚动，悄无声息地退入破庙阴影。

谢淮钦倚着斑驳的庙柱，指尖摩挲着假胡子轻笑出声，那抹笑意却未达眼底：

“这法子比明火执仗更妙。”