承平二十三年秋，大成王朝的疆域图最后一次更易。

羊皮卷轴上，朱砂勾勒的边界东至扶桑列岛，西抵波斯高原，南接爪哇诸国，北达冰封苔原。

当这份舆图悬挂在太和殿时，满朝文武望着殿外盘旋的九只玄鸟，恍然惊觉这竟是开国以来首次无人奏报边患的朝会。

"陛下，这是工部新制的《万国风物志》。"

苏辰安呈上鎏金木匣，鬓角已染霜色，眸光却仍如青年时清亮，"扶桑银矿年产出增至三百万两，南洋稻种试种成功，西域商路关税..."

皇帝抬手止住他的话头，四十岁的天子起身步下龙阶，亲手为三朝元老披上孔雀翎大氅：

"师弟该歇歇了，这些琐事让年轻人操心吧。"

确实该歇了。

苏辰安望向殿外广场——那里正陈列着最新式的蒸汽机原型，崔青玄之子带着格物院学子调试设备；

水师都督张明轩在沙盘前讲解新式铁甲舰；

连最怕麻烦的苏宝成都成了海上丝路最大的皇商，此刻正捧着镶满东珠的算盘与户部对账。

京城西市，胡商操着生硬汉语叫卖波斯地毯。

穿棉布襦裙的少女在官办学堂前背诵《农政新书》。

卖炊饼的老汉用纸币找零——这是户部去年推行的"宝钞"，再不用背着成串铜钱赶集。

"让让！让让！"清脆铃声中，改良过的四轮马车平稳驶过水泥路。

车帘掀起，露出张明轩家小娘子明媚的笑脸，她怀里抱着医学院新编的《千金方》，正要往惠民药局授课。

城楼上，当年苏辰安亲手栽下的紫穗槐已亭亭如盖。

树荫下，两个总角小儿正争论不休："我祖父说，当年苏相爷在沧澜江..."

"不对！我爹说他亲眼见过苏大人一箭射穿扶桑战船！"

他们不知道，此刻议论的主角正布衣竹杖，混在朱雀大街的人流中。

苏辰安停在一处糖画摊前，看老者用琥珀糖画出活灵活现的稻花鱼——这是姚飞雪临终前最爱的花样。

"老丈，来两个。"

他摸出铜钱，却在抬眼时怔住。卖糖画的竟是当年沧澜县的老赵头，那个爱在堤坝上唱治水谣的河工。

"苏...苏大人！"老赵头手一抖，糖稀险些泼洒，"您怎么..."

"叫苏老头。"他笑着接过糖画，"我家小重孙最爱这个。"

霜降这日，天津港千帆蔽日。

最新下水的"镇海龙舰"长达五十丈，铁甲包裹的船身泛着冷光，蒸汽驱动的明轮缓缓转动。