再后来，赵夏宝12岁那年，舅舅来村里给人家打家具，爹娘让他帮着打下手，舅舅看他有灵性，想收他为学徒，爹娘舍不得他这个好劳力，把将将7岁的冬宝给了舅舅当学徒。

夏宝能吃，在地里干活能顶秋宝两个。赵季海两口子在吃食上节俭，夏宝和秋宝的一天的饭食都是有数的，夏宝每天干活还吃不饱饭，脸长得一条条长的，身上瘦的吓人，农忙时节干地里的活儿就没长劲儿。赵季海跟春宝娘说了几回，让给夏宝秋宝添饭食，春宝娘不舍得家里的粮食，就每顿饭多给一碗菜汤半个野菜团团。所幸地里的活计耽误的不多，就是秋宝小时候累的狠了，身子骨不结实，干活不是个能出大力的。

赵夏宝长得高瘦，12岁起就带着秋宝在县里找活计干。秋宝身子骨看着就弱，找到的活计有限，每次得的铜钱都带回家交给爹娘。夏宝的活计多，得的铜钱都买吃食填肚子了，偶尔拿回去几个小钱，就这样也没比秋宝交回去的少几个。秋宝常常蹭夏宝的吃食，还在爹娘跟前说漏嘴了，害得夏宝挨了一顿好打，把个12岁的大孩子打得失禁了。夏宝躺在床上一冬天都没下来地，一冬天的砍柴活计都归了赵季海和秋宝，赵季海也后悔了一冬天，打夏宝时下手重了些。

夏宝养了一冬天，开春时能下地了，人确变得更木了。地里的活计得有人跟着，赵季海跟秋宝轮着带他干活，秋宝干活他就干活，秋宝歇着他也歇着，每天出的活计跟秋宝一样多。赵季海看着壮实的二儿子跟在气喘吁吁的三儿子歇着着急，就把夏宝带着身边干活。可赵季海岁数身体在那儿摆着呢，累了两天就爬不起来了，害的夏宝犟驴似的跟着他歇了一天。

在赵家，秋宝就是那拉车的头马，他不跑，后头的夏宝也跑不起来，家里这辆车就要落在村里人的后头。赵季海老汉只得拿着鞭子拼命地抽打着头马，让头马把所有的力气都用在拉车上。渐渐地，冬宝长起来了，冬宝出师了，家里添了进项，春宝书没读的出来，回村里种地，家里也多了一个劳力，赵季海才松了松手里的马鞭，实在是头马实在是不堪大用了。

夏宝卖了地，一家子离了赵季海的掌控，老两口是连骂带打的也只拿回了一年的养老钱，5两银子的卖地钱就这么花出去了，赵老汉心疼的直抽抽。

卖了地，搬到县里，一家子没了生活来源，光靠着以前的私房钱过日子可不行，周氏看着一屋子的孩子，愁的不行。夏宝拿出了10两银子的私房钱，才让周氏的心稍稍安定下来。

周氏虽然地里的活计干不好，可家里的活计真真是没话说。周氏夏天带着三个大丫头在家做荷包香囊小点心，夏宝再细细的编些花篮、草蚂蚱、竹蜻蜓、小风车之类的在庙会上叫卖，到了冬天就往大山里的人家去收些皮毛野物，在家里整理的清清爽爽的卖给皮货商挣些差价。

一年后，周氏卖了私藏的银钗子，把赵夏宝的长子赵正送进了县里的学堂，周氏说了，挣银钱的事可以慢慢来，她的孩子读书的事是万万耽误不得的。赵夏宝只要一想起剩下的两个聪明乖巧的次子三子，就感觉的浑身上下都是劲儿。