第七日破晓，燕景霆登上残破的城楼。晨光中，新搭的帐篷连成整齐的白色方阵，炊烟从百余个灶台袅袅升起，学堂里传来孩童琅琅读书声。他望着正在指挥修缮城墙的余知府，见对方青黑的眼圈下难掩欣慰笑意，不由得想起初到襄阳时满地狼藉的惨状。转身间，他看见安若伊正蹲在城墙下，给几个孩童分发预防疾病的香囊，发丝被晨风吹乱，脸上却洋溢着温柔的笑容。晨风掠过他肩头，带着泥土翻新的气息，这一刻，紧绷多日的帝王终于缓缓舒展开眉峰。

暖阳斜照襄阳城，将青灰色的城墙染成蜜糖色，瓦檐下晾晒的草药与新织的粗布随风轻晃，到处浮动着劫后新生的气息。燕景霆立在临时行辕的窗前，手中张学优的奏报被阳光照得透亮，金陵城恢复生产、流民安置妥当的字迹跃然纸上，他紧绷的下颌终于松了松，指尖无意识摩挲着信纸。

“景霆，在看什么呢？”安若伊端着新煎的药盏进来，白瓷碗腾起的热气氤氲了她眼下的倦意。药香混着窗外飘来的槐花香，冲淡了屋内连日来紧绷的气息。

燕景霆将奏报搁在斑驳的案几上，玄色锦袍掠过堆积如山的文书，“曹知府和张学优确实能干，本以为金陵水患棘手，没想到这才一个星期便稳住了局面。”他转身时带起一阵风，案头未干的墨迹被吹得蜿蜒，“只是这太平来得太过轻松，苏尚书虽报朝中无事，我总觉着……”话音戛然而止，他望向远处城楼上新换的朱漆匾额，眸底翻涌着难以名状的沉郁。

安若伊将药盏推到他手边，青瓷温润的触感让燕景霆回过神。她指尖轻点案上密折，素白裙裾扫过满地竹简：“襄阳初定，金陵方安，朝中若真有异动，此时回京倒也正是时候。”窗外忽然传来孩童嬉笑，几个裹着补丁衣衫的孩子追逐着跑过，惊起檐下白鸽扑棱棱飞向晴空。

燕景霆端起药盏轻抿，苦涩在舌尖散开，却不及心头泛起的疑虑浓重。他望着安若伊鬓边新添的几缕碎发，想起这些日子她顶着烈日采药、深夜熬煮汤药的模样，喉间滚过叹息：“传令下去，三日后启程回京。让岳统领加强戒备，襄阳至京城沿途驿站备好快马。”

暮色渐浓时，襄阳城亮起星星点点的灯火。燕景霆立在城楼上，看着余尧泽带着百姓修缮的护城河波光粼粼，却总觉得暗处有双眼睛窥视着这份安宁。他按在剑柄上的手微微收紧，身后安若伊递来的披风带着暖香，却驱不散他心中萦绕的阴霾。

瑞王府书房内烛火摇曳，鎏金兽形烛台映得满室阴影狰狞。瑞王捏着密报的指节泛白，羊皮纸上“水患平息”“陛下返京”几字刺得他太阳穴突突直跳，猛地将密报摔在檀木案上，震得砚台里的墨汁四溅。“燕景霆！”他对着虚空咬牙切齿，眼中猩红血丝密布，“当真命不该绝？”

鎏金兽首香炉中青烟袅袅，却化不开室内的肃杀。瑞王忽然抓起案上青玉镇纸，狠狠砸向博古架。随着“哗啦”一声脆响，价值连城的钧窑瓷瓶应声碎裂，飞溅的瓷片划过他手背，渗出的血珠滴在暗纹织锦的袖口上，宛如绽开的红梅。

“来人！”他甩了甩渗血的手，阴鸷的声音惊得门外侍卫慌忙入内。片刻后，身着玄色劲装的廖雄疾步而入，单膝跪地时腰间软剑发出清越鸣响。瑞王踱步到窗前，望着庭院中被月光拉长的树影，声音冷得像淬了毒的刀刃：“你即刻安排死士，埋伏在燕景霆回京的必经之路。本王不想再看到他！”

廖雄瞳孔微缩，额间渗出细汗。他知晓此举形同谋逆，却更清楚眼前这位王爷的手段——若稍有迟疑，自己便会成为下一个碎在满地瓷片中的亡魂。“卑职领命！”他重重叩首，额角在青砖上撞出闷响。

瑞王转身时，月光恰好勾勒出他扭曲的嘴角。他伸手摩挲着墙上悬挂的龙纹佩剑，想起儿时在御书房被燕景霆压过一头的屈辱，想起先帝临终前将玉玺交予他的场景，指甲深深掐进掌心：“燕景霆，莫怪本王心狠。这江山，本该是我的。”窗外夜风骤起，将案上密报卷起，轻飘飘落在满地狼藉之中。

朝阳初升，给襄阳城的青石板路镀上了一层金色，百姓们早早聚集在城门前，手中捧着新摘的山枣、自制的干粮，甚至有人将家中仅存的鸡蛋塞进士兵手中。白发苍苍的老者拄着拐杖，孩童骑在大人肩头，密密麻麻的人群一眼望不到头，只等送那位救他们于水火的帝王启程。