燕景霆策马前行，突然看到一位老伯倚在半截土墙上，脸色惨白如纸，眼看出气多进气少，气息奄奄。他心头一揪，猛地翻身下马，快步冲到老伯身边，蹲下身子，迅速解下水袋，将水袋口凑近老伯嘴边，急切地说道：“老伯，快喝点水！”老伯干裂的嘴唇微微动了动，浑浊的眼中闪过一丝光芒，他颤抖着双手，紧紧握住水袋，贪婪地喝了几大口。清凉的水顺着喉咙流下，老伯这才悠悠转醒。

“有没有吃的……”老伯有气无力地嗫嚅着。燕景霆立刻回头，示意身边的将士。将士迅速从行囊中取出一张饼，递了过来。燕景霆接过饼，轻轻放在老伯手中。老伯虽然缺了几颗牙，但仍狼吞虎咽地吃了起来。可没吃几口，便被噎住了，他瞪大了眼睛，脸涨得通红，拼命地咳嗽着。

就在这时，安若伊掀开门帘，从马车中跳了下来，她快步走到老伯身边，脸上满是关切。她轻轻拍着老伯的背，柔声道：“老伯，别急，慢慢吃……”她的声音轻柔而温暖，如同春日里的微风，让老伯渐渐平静下来，咳嗽也慢慢止住。

待老伯缓缓睁开双眼，浑浊的瞳孔骤然放大——眼前递来饼食的人，身着暗绣龙纹的玄色锦袍，腰间玉带坠着鎏金螭纹，分明是只有帝王才配穿戴的服制！他颤抖着伸出枯枝般的手揉了揉眼睛，干裂的嘴唇哆嗦着吐出几个破碎音节，挣扎着就要往地上跪。可早已脱力的身子哪经得起折腾，一个趔趄便直直栽倒，扬起一片呛人的尘土。

燕景霆眼疾手快托住老人佝偻的脊背，玄色衣袖扫过满地碎石，帝王的声音难得带着几分慌乱："老伯，不必多礼！快快躺下！"他将老伯重新扶靠在土墙边，指腹擦过老人手背上凸起的青筋，触感像极了被暴雨摧残的枯藤。

"老伯，这里情况怎么样了？"话音未落，老伯浑浊的泪水突然决堤，顺着沟壑纵横的脸颊淌进花白胡须，沾湿了补丁摞补丁的衣襟。"活了半辈子，从来没见过这么大的雨啊！"老人哽咽着，枯枝般的手指颤巍巍指向远处，"洪水漫过城墙那夜，满城都是哭喊声......城中竟像河流一般，可怜我那老伴儿，也不知道被冲到哪里去了......"

燕景霆攥着腰间玉佩的手骤然收紧，龙纹在掌心硌出深深的红痕。"那衙门呢？他们没组织百姓自救吗？"

老伯闻言剧烈咳嗽起来，浑浊痰液混着血丝溅在泥地上："那苟知府的官原本就是捐来的！"他气得浑身发抖，干枯的手指因用力而微微蜷曲，“上任之后只顾搜刮民脂民膏，哪里会管百姓死活！”老人突然抓住燕景霆的袖口，浑浊眼睛里燃起一丝光亮，“本来城中大户余尧泽开仓放粮赈济百姓，可昨日……”说到这里，老人喉头发出压抑的呜咽，“那黄氏粮行的黄仕仁把余老爷和他的家眷都绑走了！现在粮价是往日的五倍，穷人们连树皮都啃光了，只能活活饿死啊！那些患了病的人更惨，苟知府说他们会传染瘟疫，让兵勇一一捉了，丢进城北的一处深坑里，活埋了！皇上，你可要为百姓们做主啊！”

老人的声音颤抖着，带着无尽的悲戚与绝望，每一个字都仿佛重锤，狠狠砸在燕景霆的心头。燕景霆的脸色瞬间变得铁青，眼中怒火熊熊燃烧，仿佛要将这世间的不公与邪恶都焚烧殆尽。他的双手紧握成拳，关节因用力而泛白，指节间的青筋暴起，指甲深深嵌入掌心，留下一道道血痕。

此刻，燕景霆气得浑身微微颤抖，双眼通红，恨不得把那苟知府先杀而后快。他牙关紧咬，强忍着心中翻涌的怒火，一字一顿地说道：“老伯，您放心，朕定会彻查此事，还百姓一个公道！苟知府和黄仕仁之流，定要让他们付出应有的代价！”他的声音低沉而有力，带着不容置疑的威严，仿佛平地响起的一声闷雷，震得空气都为之颤抖。

一旁的安若伊早已泪流满面，泪水顺着她苍白的脸颊滑落，滴在老伯满是老茧的手上。她轻轻蹲下身子，用自己柔软的手握住老伯粗糙的手，柔声道：“老伯，您先好好休息，我们会想办法的。会找到余老爷和他的家眷，也会让百姓们有饭吃，有药医。”她的话语犹如暖阳，给老伯带来了一丝慰藉，让老伯原本黯淡的眼神中重新燃起了希望的光芒。