翌日清晨，日光透过淡薄的云层，洒在寺庙的琉璃瓦上，泛起粼粼金光。安若伊身着一袭素净的月白色长袍，发髻高挽，只插着一支质朴的玉簪，周身散发着温婉而庄重的气息。她如往常那般，身姿优雅地踏入佛堂，跪在蒲团上，双手合十，神色虔诚地开始祈福。她的眼眸微闭，嘴唇轻启，喃喃低语，那轻柔的声音仿佛在与神明倾诉着内心的期许与忧虑，祈愿天下太平、百姓安康，也为即将踏上仕途的娄德华等人默默祈福。

当夜幕笼罩整个京城之际，娄德华、张学优、郭富康、黎明明和韦大宝五人也悄悄来到了苏尚书的府上。苏尚书的府邸气派非凡，朱红色的大门紧闭，铜制的门环在月色下闪烁着寒光。几人在府外稍作停顿，确认四周无人后，轻轻叩响了门环。不多时，门“吱呀”一声缓缓打开，一位管家模样的人探出头来，上下打量了他们一番，低声问道：“可是娄公子一行人？”娄德华上前一步，微微点头，轻声应道：“正是。”管家侧身，做了个请的手势，将他们迎了进去。

踏入府内，庭院深深，假山池沼错落有致，花草树木在夜色中影影绰绰，透着几分神秘。几人跟着管家，穿过回廊，来到书房。苏尚书早已等候在此，他身着一袭深蓝色的长袍，面容清癯，眼神中透着睿智与威严。见几人进来，他微微起身，微笑着说道：“几位公子深夜前来，辛苦了。”

一番寒暄后，众人落座。苏尚书目光如炬，依次扫过几人，缓缓开口道：“老夫掌管吏部多年，阅人无数，今日一见，几位公子皆是人中龙凤。只是朝堂复杂，任职之事，需谨慎考量。”他端起茶杯，轻抿一口，继续说道：“张公子，听闻你对水利颇有研究，只是性子稍显谨慎。工部正需你这般人才，日后便去工部任职，望你能在水利建设上大展拳脚。”张学优闻言，连忙起身，拱手行礼，感激道：“多谢尚书大人赏识，学生定当竭尽全力，不负所托。”

接着，苏尚书看向娄德华：“娄公子情商才学俱佳，心思缜密。户部掌管天下钱粮，事务繁杂，正需要你这样的人去打理。先去户部任职，磨砺一番，日后必能有所作为。”娄德华起身，恭敬说道：“多谢大人栽培，学生定不负厚望。”

轮到郭富康时，苏尚书微微皱眉，神色中带着一丝担忧：“郭公子，你才华横溢，有治国安邦之能，只是性情太过耿直。朝堂之上，稍有不慎，便可能惹出祸端。老夫担心你行事冲动，故而想让你先留在老夫身边，一来能随时提点你，二来也可让你多熟悉朝堂规矩。”郭富康虽然心中略有不甘，但也明白苏尚书的良苦用心，起身抱拳道：“多谢大人关怀，学生明白。”

随后，苏尚书对黎明明说道：“黎公子擅长农业，只是为人木讷，不善言辞。工部负责诸多民生工程，其中农业设施建设也至关重要。你去工部，正好能发挥所长。”黎明明起身，低声应道：“多谢大人，学生定当努力。”

最后，苏尚书看向韦大宝：“韦公子精通土木工程，工部正缺你这样的专业人才。日后在工部，望你能在建筑营造方面有所建树。”韦大宝起身，行礼致谢：“多谢大人，学生定不辱使命。”

安排妥当后，苏尚书看着几人，语重心长地说道：“几位公子，朝堂之路，布满荆棘。望你们能坚守初心，为国为民，莫要辜负了一身才华。”几人齐声应道：“谨遵大人教诲！”待几人离去后，苏尚书望着他们的背影，微微点头，心中默默期许，这些年轻才俊，或许能在朝堂上掀起一股清风，为这积弊已久的朝廷带来新的生机。

清晨，细雨如丝，轻柔却又带着丝丝寒意，将整个京城笼罩在一片朦胧之中。一只身形瘦弱的流浪猫，穿梭在湿漉漉的街巷间，往常这个点儿，街市该是逐渐热闹起来，可今日，空气中弥漫着一种别样的凝重。

行至张贴科举放榜名单的地方，好家伙，那儿早已被围得水泄不通。人群似一堵密不透风的墙，流浪猫费了好大劲儿，才从人们的腿间钻到前排。抬眼望去，一张长长的榜单高高挂起，上面密密麻麻的字迹，此刻就像有着魔力，紧紧揪住了所有人的心。

一位身着崭新的蓝色长衫，头戴方巾，尽管雨水打湿了他的衣角，却丝毫掩盖不住他脸上那溢于言表的喜悦。他的眼睛瞪得大大的，一眨不眨地盯着榜单上自己的名字，嘴巴咧得大大的，露出一口洁白的牙齿，脸上的肌肉都因激动而微微颤抖着。他双手紧紧握拳，举过头顶，大声呼喊：“我中了！我中了！”声音里满是难以置信与狂喜，引得周围人纷纷侧目。他身旁的同伴们也围了过来，拍着他的肩膀，高声祝贺，每个人脸上都洋溢着由衷的欢喜，仿佛中榜的是他们自己。

可与之形成鲜明对比的，是那些落榜的考生。不远处，一位书生模样的人，身形单薄，雨水顺着他的长发不断滑落，打湿了他破旧的衣衫。他直勾勾地盯着榜单，眼神空洞，仿佛失去了焦距。嘴唇微微颤抖，却发不出一丝声音，那模样，像极了被抽去了灵魂。许久，他才缓缓抬起手，想要触碰榜单，却又在半空中停住，无力地垂了下去。他的肩膀微微耸动，虽听不见哭声，但能感觉到，他的心在无声地哭泣。还有个年轻后生，气得满脸通红，双手紧紧攥着拳头，指节泛白，冲着榜单大声咒骂：“这算什么！我日夜苦读，为何落得这般下场！”骂着骂着，他一脚踢向身旁的墙壁，随后蹲在地上，双手抱住头，身体止不住地颤抖。