御书房内一片死寂，鎏金香炉中袅袅升起的檀香，愈发衬出氛围的压抑。燕景霆仿若未察觉到朱明烈的存在，手中朱笔不停，在奏章上飞速批览。朱明烈跪伏在地，大气都不敢出，豆大的汗珠顺着额头滚落，洇湿了面前的地砖。时间仿若凝固，就在他双腿麻木、几近崩溃之时，燕景霆终于搁下手中朱笔。

燕景霆剑眉紧蹙，深邃的眼眸微眯，声音低沉地开口：“李美人死亡，莫不是畏罪自杀，妄图借此掩盖不可告人的真相？”

朱明烈听闻，额头上的冷汗瞬间如决堤之水般涌出，后背也被汗水湿透。他嘴唇微微颤抖，嗫嚅道：“陛下，臣反复勘查、深入思量，始终未能找到确凿的证据。这案子扑朔迷离，一切尚难定论……”

“罢了，你先退下。”燕景霆挥了挥手，脸上满是凝重。朱明烈如释重负，行礼后匆匆退出御书房。

待朱明烈离去，燕景霆嘴角悄然勾起一抹极淡的弧度，稍纵即逝。他稍作整理，随后迈着沉稳的步伐前往慈宁宫。

踏入慈宁宫，袅袅升腾的茶香弥漫在空气中，太后斜倚在雕花楠木椅上，俩个丫鬟在后面轻轻摇着蒲扇。察觉到燕景霆进来，太后指尖轻叩扶手，放下手中描金粉彩茶盏，锐利的目光穿透氤氲茶香：“景霆，玉佛像滴血一事，查得如何了？”随着太后话音落下，屋内原本忙碌的宫女们瞬间停下手中动作，殿内安静得连呼吸声都清晰可闻。

燕景霆恭敬行礼，随后有条不紊地将案件调查的全过程，线索中断的棘手状况，以及对兵部司郎中之女李美人畏罪自杀的推断，一一如实禀明。

太后听完，眉头紧锁。她靠向椅背，闭目沉思良久，才缓缓睁眼，目光锐利如鹰，轻声开口，声音虽不高，却裹挟着与生俱来的威严：“此事透着蹊跷，李美人就算卷入其中，背后必定还有主谋。你万不可掉以轻心，务必深挖细查，揪出幕后黑手。”

燕景霆应道：“儿臣定不负母后所托。儿臣打算从与李美人往来密切之人入手，重新调查，相信定能找到新线索。”

太后微微点头，挥手示意燕景霆退下。

待燕景霆的身影消失在宫门之外，太后目光一凛，端起手边的茶盏，却并未饮下，只是轻轻摩挲着杯沿。

“蔡嬷嬷。”太后冷不丁开口，声音冰冷得能结出霜来，“李美人平日里瞧着恭恭敬敬，哀家差点忘了，她有个‘好父亲’。兵部司郎中……哼，看来是在朝堂上得意太久，连分寸都忘了，简直是不想活了！”

就在皇帝尚未对佛像滴血事件做出裁决之时，一则流言仿若燎原野火，以惊人的速度在京城内外蔓延开来。

清晨，当第一缕阳光还未完全驱散夜色，街头巷尾已被这则消息占据。卖菜的小贩、赶路的行人，甚至达官显贵的府邸之中，人们交头接耳，话语里满是对这则消息的揣测。“听闻皇宫里的佛像竟流出血泪，这可是天降的灾祸啊！”“是啊，还听说这灾祸是冲着太后去的，定是太后的某些举措触怒了上天。”

京城最热闹的“悦来茶楼”内，雕梁画栋间烟雾缭绕，茶客们的谈笑声此起彼伏。瑞王身着一袭低调的藏青色长衫，头戴一顶普通的斗笠，刻意隐去了身上与生俱来的贵气，混在喧闹的人群之中。

台上的说书人眉飞色舞，醒木“啪”地一拍，扯着嗓子喊道：“列位看官，您猜怎么着？那佛像流出血泪之时，太后正带着一众妃嫔诚心祈福。可谁能想到，上天竟降下这等警示，想来定是太后平日里的某些行径，触怒了神明！”台下的茶客们听得目瞪口呆，随即交头接耳，议论纷纷，脸上满是惊恐与好奇。

瑞王听着说书人的精彩演绎，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，眼中闪过一丝得意。他微微侧头，对着身旁一个身形矮小、鬼鬼祟祟的男子低语道：“这次干得不错，去领赏吧。往后行事，依旧要小心谨慎。”男子连连点头，如老鼠般迅速消失在人群之中。

瑞王端起桌上的茶杯，轻抿一口，目光透过熙熙攘攘的人群，望向皇宫的方向。