海风轻柔却又带着咸涩，缓缓掠过沧澜号那新漆不久的船舷，发出轻微的 “簌簌” 声。

陈太初与宗泽对坐在甲板的藤椅上，亲卫轻手轻脚地撤去茶具。

就在这时，船身猛地被一个浪头高高托起，宗泽下意识地伸手扶住晃动不已的罗盘架。

他的指腹不经意间摩挲过金国使节半年前进贡的铜盘，那盘面之上，女真文刻着 “收辽之日，饮马黄河”，字迹透着一股凛冽的野心与张狂。

“完颜阿骨打去年冬月攻破黄龙府时，率领的不过是三千轻骑罢了。”

陈太初轻轻拨弄着指南针，只见磁针在登州这片海域总是偏西半刻。

他神色凝重，缓缓说道：“金人崛起于白山黑水之间，那里的孩童五岁便开始学习骑射，就连妇人都能挽开八十斤的硬弓。他们的铁浮屠，战马身披重甲，冲阵之时用铁索连在一起，即便战败也不会轻易溃散……”

宗泽微微皱眉，目光望向北面那片灰蒙蒙的海平线。

那里，曾经有辽国的战船游弋，而如今局势已悄然改变。

“辽主近年来沉迷于海东青围猎，五京的军械库半数兵器都已生锈。去年我作为使臣路过雄州，亲眼看到他们的佩刀虽然镶着宝石，看似华丽，刀刃却已崩口，不堪一击。”

此时，一群鸥群欢快地掠过桅杆，陈太初见状，随手撒了一把糖渣，引得白羽纷纷落下。

他指着一只瘸腿海鸥被同伴无情挤开，说道：“辽国就如同这抢食的老鸥，看似凶悍无比，实则内里早已被虫蛀空。

即便没有宋金联盟，以女真铁骑的实力，最迟五年，也必定能打到中京。”

海浪涛涛，发出有节奏的声响。

宗泽的苍髯上沾上了些许盐粒，他微微转头，看向陈太初，问道：“河北西路的高托山上月劫了太原府的粮车，京东东路的张先聚众十万，号称‘替天盐帮’。

陈大人此前平定了贾进之乱，可知道为何河北东路如今还能勉强维持安稳？”

“那是因为我让贾进旧部屯田制盐，规定每户只需上交三成盐，其余七成可自留。”

陈太初说着，从袖中掏出一块灰扑扑的粗盐块，“汴京所制雪魄糖，用的便是这种盐。虽说比起官盐，它口感更涩，但却能让百姓用它多换半斗粟米，好歹能多几分生机。”

宗泽接过盐块，轻轻一捏，盐块便碎开，指尖也染上了褐黄色，这是沧州盐碱地所产盐特有的杂质。

“朝廷在东南推行钱引，那些豪族却趁机用劣钱兑走百姓的血汗。就说上月苏州的米价，官方定价每石两贯，可到了市面之上，实际上却要五贯……”

“这都是因为铸钱所用的铜，足足有三成进了艮岳的镇山兽！”

陈太初突然激动地指向西南方向，海雾之中，隐约现出如仙山般的轮廓，那正是童贯为徽宗修建的假山群。

他语气中满是愤慨，“钱引不过是裱糊破屋的窗纸，风一吹便千疮百孔，根本无法真正稳定民生。”

就在此时，舵轮忽然传来一阵吱呀的闷响，船尾的王伦高声喊道：“转舵，避开暗礁！” 趁着这阵慌乱，宗泽不动声色地按住陈太初的手腕，目光锐利地问道：“你耗费心力造这蒸汽船，当真只是为了捕鱼？”

鸥鸣声骤然停歇，浪沫在船舷边破碎，溅起如飞星般的水珠。

陈太初神色平静，从怀中掏出一个油布包，小心翼翼地层层揭开，里面露出半块烤焦的薯类。

“这是三年前占城使节带来的番薯，据说是南洋岛民赖以活命的粮食。一株藤就能结出五斤果实，无论是旱地还是沙土，皆可种植。”

宗泽眯起眼睛，仔细端详着那皱缩的块茎，块茎的裂纹里还隐隐沾着琉球船特有的桐油味。

他若有所思地说道：“此物若真如你所言……”

“童贯用二十门虎蹲炮，仅仅换回了十船珊瑚，而我却想用沧澜号去寻来万顷良种。”

陈太初任由海风吹散额前的发丝，目光坚定，“幽云十六州既能供养铁骑，也能培育出优良的庄稼。若能使河北百姓的亩产翻倍，又有谁还愿意跟着高托山在刀口上舔血，过那亡命的日子？”

海风如同一头不羁的猛兽，裹挟着浓烈的咸腥味，肆意地掠过沧澜号的甲板。

宗泽那布满沧桑与老茧的指节，缓缓摩挲着剑鞘上 “元佑” 二字的深刻痕迹，眼神中透着无尽的感慨与忧虑。

陈太初手提半筐沾满海泥的番薯，神色郑重地将两个尚带着须根的块茎，轻轻推到老将军的面前，语气坚定地说道：“宗大人，此物若是能够在河北的旱地广泛推广，亩产之丰，可抵十石粟米，定能解百姓饥荒之苦。”

宗泽伸出手，捏起番薯细细端详。

那番薯的裂纹里，缓缓渗出的浆汁，悄然染黄了他的指甲。

他的思绪仿佛被这小小的番薯，牵回到那漫长而又残酷的戍边岁月。

“老夫戍守边疆四十载，见过太多的人间惨剧。

饥民为了生存，易子而食；边军在绝境中，不得不杀马充粮。” 他的声音微微颤抖，突然紧紧攥住手中的块茎，汁水顺着他的掌纹，一滴一滴地落在面前的《河北屯田策》上。

“可你知不知道，三司使上月竟然奏请加征农器税？你这良种还未来得及播下发芽，朝廷的苛政，却已如镰刀般架在了百姓的脖颈之上！”

此时，鸥群在蒸汽机喷吐出的滚滚黑烟中惊惶四散。