政和八年二月二龙抬头，陈太初来到了大名府，虽然晚了一天，但也不算大问题。

赵鼎在查核铁料账簿时，双眼紧紧盯着账目，不放过任何一个细节。

很快，他就察觉到了一个极为蹊跷之处，不禁皱起眉头，大声质问：“政和七年十二月，账面上显示购入登州铁料三千石，然而据我所知，登州同年的铁矿产量仅有两千石，这多出来的一千石铁料究竟从何而来？”

赵鼎深知，铁料来源对于军器制造至关重要，其中稍有差错，便可能牵扯出重大问题，所以他绝不会轻易放过这个疑点。

军器坊主簿被赵鼎严厉的质问吓得脸色苍白如纸，双腿发软，“扑通” 一声跪地，身体止不住地颤抖，结结巴巴地回答道：“余…… 余下一千石是…… 是陈大人从流民手中收的农具。”

主簿心中充满了恐惧，他深知此事关系重大，生怕自己说错话而遭受责罚。

“非也。” 就在此时，陈太初面带微笑，从容不迫地走了进来。

他的笑容看似温和，却仿佛隐藏着无尽的深意。“那一千石乃柳氏家传精铁 ——” 说着，陈太初不紧不慢地抖开一张地契，向赵鼎展示，“柳家祖产被梁子美强占为矿场，本官不过是将其物归原主罢了。”

陈太初的语气平静而坚定，似乎在向赵鼎表明此事的合理性与正当性。

赵鼎听闻，心中半信半疑，目光落在地契之上。就在他瞥见地契角落那枚太子私印的瞬间，原本充满质疑的神情瞬间凝固，脸上的血色也迅速褪去。

在军器坊那略显昏暗的议事厅内，气氛压抑得让人喘不过气来。

三方印信并置在案头，仿佛无声地诉说着权力的博弈。

陈太初的虎钮铜印刻着 “神机总制”，彰显着他在军器制造方面的总领之权；

李元弼的玉印镌着 “工察天下”，表明他负责监察工程制造的职责；

赵鼎的铁符铸着 “风宪肃清”，意味着其肩负着整肃纲纪的使命。

李元弼缓缓走到新铸的虎蹲炮旁，伸出手轻轻抚着炮身，嘴角泛起一丝冷笑，说道：“陈大人，依我看，这炮管壁薄了三厘，按照《营造法式》的规定，如此偷工减料之行为，该判流刑！”

李元弼的声音不高，但在这寂静的议事厅内却显得格外刺耳，他的目光紧紧盯着陈太初，眼神中充满了挑衅与试探。

“李大人有所不知。” 陈太初神色镇定，不慌不忙地掀开炮膛，解释道，“这薄壁乃是裹着铁桦木衬层，如此设计，在炸膛时可实现定向迸裂，这是专为西军定制的‘破城炮’。

此炮威力巨大，能在攻城时发挥奇效。” 陈太初详细地阐述着这门炮的精妙设计，试图打消李元弼的质疑。

然而，李元弼显然不会轻易罢休。

他微微皱眉，似乎对陈太初的解释并不满意。

陈太初见状，心中明白，若不采取一些手段，今日恐难轻易过关。

他眼神微微一动，忽然压低嗓音，说道：“童枢密催得急，这批火炮必须尽快交付。

李大人，您这稽核文书……” 说着，他不着痕迹地将一袋辽东东珠滑入李元弼的袖中。

那袋东珠触手温润，分量沉重，李元弼心中一动。

他看了看陈太初，又看了看袖中的东珠，脸上的神情逐渐缓和。

“原来如此，陈大人果然用心良苦。既然是为了西军战事着想，那我也不能太过拘泥于成法。” 李元弼收起了之前的咄咄逼人，态度来了个一百八十度大转弯。

陈太初心中暗暗松了口气，但脸上依旧不动声色。

“多谢李大人通情达理，日后若有需要陈某之处，尽管开口。” 陈太初表面上客气地回应着，心中却清楚，与李元弼这种人打交道，不过是利益的暂时妥协，日后还需多加防范。

一旁的赵鼎将这一切看在眼里，心中暗自冷笑。

他虽未出声，但眼神中却透露出一丝不屑。赵鼎深知，李元弼是个见利忘义之徒，陈太初此举不过是权宜之计。

而他自己，也有着自己的盘算。

童贯派他来监察，他自然要留意陈太初的一举一动，寻找机会向童贯邀功。

“陈大人，虽说李大人通融了，但这军器制造关乎重大，还望你莫要辜负朝廷的信任。”

赵鼎终于开口，语气中带着一丝阴阳怪气。

此刻，在西郊演武场，气氛紧张得如同拉满的弓弦。

李元弼坚持用工部量器测算射程，试图从数据上挑出毛病；

赵鼎则命书史详录每声炮响，仿佛要从这一声声炮响中听出什么端倪。

“放！” 随着一声令下，守城炮的泥弹精准地黏住箭楼，展示出良好的性能。

然而，攻城炮却突然炸膛！一声巨响过后，浓烟滚滚。

“陈大人，这也是给西军准备的？”李元弼笑着说道。

赵鼎更是一脸黑线。

赵鼎、李元弼作为其他两方势力，当然想为自己谋福利，鉴于这个差事不是长久的活，在装备完各军后，三人就各回各家了。

“李大人说笑了，这攻城炮，可不是守城作用，而是要求重量轻，易携带，所以在原有的基础上要进行减量，不然也不会发生这样的事情！”

“这个事情赵大人肯定会如实记录的，当我们实验这里所有款式的攻城炮之后，记录连续20炮没有炸膛的就是合格品了。”陈太初说道。