政和五年四月十五，寅时的钟声尚未敲响，东华门外已然热闹非凡。

朱漆杌凳一列列整齐排开，三百名新科进士身着绯袍，头戴乌纱，依照甲次排列成气势恢宏的青龙白虎阵。

礼部侍郎李纲手持槐木笏板，神色庄重地立于金钉朱漆的榜墙之前，身后虎翼军将士个个身姿挺拔，执金瓜斧钺，晨光洒落在刃口之上，凝结成点点寒星，更添几分威严庄重。

“一甲第一名——眉州何栗，赐进士及第！”

唱名之声如同一把利刃，瞬间裂开清晨的薄雾，在空气中久久回荡。

何栗神色沉稳，迈着从容的步伐，沿着锦毡缓缓走向御道。礼官牵着一匹金鞍白马，马额之上缀着官家亲自赏赐的雪魄糖魁星，熠熠生辉。

陈太初站在新科进士队伍中，低头等待着唱名。听到第一名不是自己，暗叹道“自己终究不是擅长文字经义，开着挂竟然也不是第一名！”

“二甲第七名——开德府陈太初，赐进士及第！”

唱名落下，鸿胪寺丞递1-的金花帖子，入手沉甸甸的。

随后，二甲第八名……

二甲第二十名…

三甲第四十名……赐进士出身！

一直到五甲同进士出身，至传胪完毕。

陈太初随着队列转向御街西侧时，眼角的余光瞥见蔡京的门生正悄悄往何栗的马鞍之中塞入鎏金诗筒。他心中好奇，仔细看去，只见那筒内笺纸浸过蜜蜡，想必遇热即会显现字迹，陈太初猜测，那极有可能是“慎言新政”四字。

就在此时，翰林学士李纲振袖示意，高声示训：“诸进士听真！御道之中，唯有状元可策马疾驰，其余众人皆需遵循左右石径而行……”然而，李纲的话音尚未落下，汴河方向忽然传来一阵响亮的糖坊号子声：“陈解元赐袍——”众人循声望去，只见二十四名漕工抬着活字版的《登科录》，沿着街道一路抛撒。纸页如雪花般纷纷扬扬飘落，与那洁白的糖霜相互交织，形成了一幅奇特而壮观的画面。

未时三刻，骄阳高悬，琼林苑内却古柏参天，浓荫蔽日，透着丝丝凉爽。陈太初的榆木案设于流杯亭畔，周围花香阵阵，鸟鸣啾啾，宛如人间仙境。案头上，玛瑙盏中盛着官窑青瓷酒瓶，瓶身的糖画竟是《千里江山图》的精妙缩本，每一处山峦、每一片水域都栩栩如生，仿佛将那壮阔山河浓缩于这小小瓶身之上。

礼膳房献上的“登科全席”更是精巧绝伦，让人叹为观止。糖醋黄河鲤身上覆着熠熠生辉的金箔，宛如身披金甲；蜜炙鹌子之上嵌着活字模印，别具匠心；就连羹汤之中，都浮着糖雕的雁塔，仿佛在诉说着新科进士们的荣耀。

“元晦兄的活字术当真妙绝！”同榜进士郭孝友举着一张活版印刷诗笺，兴致勃勃地凑近陈太初，满脸赞叹，“你瞧这《二甲策论》的‘钱荒’二字，墨色竟比国子监本还润泽几分，当真是鬼斧神工。”

陈太初笑而不语。

正思忖间，忽见定王府侍卫穿过蜿蜒曲折的九曲桥，步伐沉稳有力。侍卫腰间的蹀躞带上别着一把鎏金算盘，在阳光下闪烁着点点金光。侍卫来到陈太初面前，单膝跪地，恭敬说道：“殿下请陈大人移步观澜榭。”

观澜榭中，赵桓犹如一位专注的艺术家，全神贯注地往汴河模型上插着糖旗。他抬头望见陈太初缓缓走来，如见救星一般，急忙起身紧紧拉住陈太初的手。

“呃……这老赵家究竟是何怪癖，动不动就大男人拉着大男人的手，真是让人浑身不自在。”陈太初心中暗自嘀咕道。

“元晦兄，你瞧这汴河之上，宛如一条蜿蜒的巨龙，你所提议的设立钱庄之事，孤略加思索，觉得应当在扬州等市舶司处设立钱庄。不知元晦兄对此有何高见？”

听到赵桓的话，他微微点头，神色认真地问道：“定王殿下所言极是，但是如果全面推行，可就没有试错的余地了，有可能又会造成抵制者的群起而攻之，可能会适得其反！”