正当陈太初思绪翻涌之时，染墨忽然扯了扯他的衣袖，急切说道：“公子快看！”陈太初顺着染墨所指方向望去，只见河面漂来一盏荷花灯。

灯上贴着一张糖纸，写着“第七当魁”。陈太初心中好奇，正欲细看，却见糖渍遇水渐渐显影，竟然出现了西夏文字“灵州已克”！

静观堂内，烛火摇曳。陈太初神情专注，将定王所赠的七枚鎏金活字，依照北斗七星的形状，整齐地排列在桌案之上。王大郎站在一旁，挠着脑袋，一脸憨厚又带着些许疑惑地说道：“洒家不懂这些弯弯绕绕的门道，但童贯既然已经攻破灵州，咱之前谋划的糖马买卖……”

陈太初目光炯炯，抬手蘸了蘸糖水，在面前展开的舆图上迅速勾画起来，一边说道：“正要借这东风。西军攻克灵州后，必然要在当地设立榷场，开展贸易。你持这糖符，去找浪里蛟，他在漕帮人脉广泛，能助我们打通运往灵州的商路。这糖马买卖，大有可为。”

话音未落，窗外忽然响起一阵清脆的鸽哨声。染墨赶忙出门，解下鸽子腿上绑着的密函，匆匆返回屋内，说道：“公子，赵明诚大人从大名府来信，说新研制的耧车已经推广使用，播种小麦多达千顷。”

陈太初听闻，微微点头，心中思忖着这消息背后的意义。赵明诚此举，不仅关乎农事，更可能对朝廷的经济格局产生影响，而这一切，似乎都与当下复杂的局势紧密相连。

此时，暮色渐渐漫过汴河，河水在余晖下闪烁着粼粼波光。

而在汴河码头，三百艘漕船正悄然起锚，载着活字印刷机与玉冰烧，缓缓改道，朝着西北方向驶去。

陈太初深知，这是他布局的重要一步。活字印刷机或许能在西北传播文化的同时，为他积累人脉和财富；玉冰烧则可作为贸易货物，打开西北市场。

然而，这一路必定充满艰险，蔡京等人必定不会坐视他发展壮大。

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十日后

黄河的冰凌在三月春风里崩裂，晨光中，一艘插满彩旗的漕船破开浮冰，船头赤膊的漕工高呼：“开德府陈讳太初老爷，高中二甲第七名！”声浪惊起河滩栖息的灰鹤，翅尖掠过两岸新绿的芦苇，衔着喜讯飞入城东陈家。

陈府朱漆大门前，王老爹早指挥着酒坊帮工挂起九盏琉璃走马灯，灯笼上糖霜绘着“蟾宫折桂”“雁塔题名”的典故。

檐下两串百子炮仗垂如红瀑，进士及第的大红字”被日头照得熠熠生辉——陈守拙抚着花白胡须暗叹：去岁还因儿子恼了蔡京忧心，如今竟真应了太初那句“大难不死必有后福”。

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午时三刻，知府衙门的青呢大轿与知县的四抬小轿几乎同时拐进巷口。

陈守拙忙迎出二门，见知府撩袍下轿时，靴底还粘着糖坊特制的“登科糍粑”——原是报喜漕船沿途抛洒，引得顽童争抢，竟粘到官靴上。

知县捧着鎏金贺匣笑道：“本官特意从陈记糖铺订了三百斤‘状元糖’，今日宴席便用此糖雕个魁星楼如何？”

庭院里早支起二十四张榆木八仙桌，岳飞父亲岳和领着帮工扛来整扇猪肉，刀刃剁在案板上咚咚作响；岳母张氏带着村妇揉面蒸糕，笼屉掀开时白雾裹着枣香，混入糖坊送来的蜜饯芬芳。

忽听得门外铜锣开道，漕帮汉子的号子震得梁间燕子乱飞：“贺陈解元蟾宫折桂！献玉冰烧五十坛，活字版《四书集注》三百套！”

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王老爹捧着描金漆盘穿梭席间，盘中堆成小山的银锞子映着日光，晃得人睁不开眼。“各位父老沾沾喜气！”他抓起银锞抛向人群，孩童们尖叫着争抢，却见那银锞竟裹着薄脆糖衣，原是陈太初特意嘱咐的“文曲糖元宝”。

小厮捧着活字印刷的《登科录》分赠宾客，纸页间飘出松烟墨混着雪魄糖的异香，有老儒嗅着叹道：“这墨香倒比御制的还清雅！”

流水席从午时直摆到星垂平野。糖坊献上的“二甲登科宴”极尽巧思：冷盘是糖醋冰雕黄河鲤，热菜有蜜汁火方搭糖渍青梅，连羹汤都浮着莲花状糖酥。

最绝的是按《清明上河图》复刻的糖画长卷，虹桥上的糖人流着金灿灿的蜜泪——原是糖浆未凝时，被岳和五岁幼子岳翻戳破了糖人眼睛。

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月上柳梢时，陈守拙独坐东厢书房。案头摆着陈太初的家书，信纸被糖渍洇出淡淡梅纹：“儿侥幸登科，皆赖乡邻扶持。闻父亲以耧车专利助农，去岁开德府竟无一流民，此方为天地间第一等功业...”

窗外忽飘来王老爹醉醺醺的小调：“糖也甜，酒也香，陈家儿郎登庙堂...”老汉抚着信纸苦笑，想起去岁此时，自己还在为儿子典当歙砚凑盘缠。

更鼓三响，漕船的马灯在黄河上连成星链。陈府后院的酒坛堆成小山，坛底隐约可见西夏狼图腾的刻痕——这些装着玉冰烧的空坛，明日便要装船运往童贯新辟的灵州榷场。