过了清明后，夏天可就慢慢的来了，骄阳似火，开德府西大街热闹非凡。陈太初手掂着沉甸甸的官银，步伐沉稳而自信地迈进西大街的糖铺。他身姿挺拔，一袭素色长衫虽质地普通，却被他穿得干净利落，领口与袖口的补丁非但无损他的气质，反倒添了几分质朴与坚韧。脸庞轮廓分明，剑眉星目，眼神中透着同龄人少有的睿智与沉稳。
铺外檐角的铜铃，在微风中轻轻摇曳，清脆的声响撞碎了一片聒噪的蝉鸣。
糖铺里，三十斤赤砂糖整齐地码放在箩筐之中，泛着如赭石般深沉的色泽。掌柜的见有客来，忙从柜台后探出身，伸长了脖子瞅着陈太初，脸上堆满了生意人的热情笑容，说道：“小官人，您这是……莫不是要开果子行呀？跟您说，这黑糖熬杏脯可费火呢，不过做出来那味道，保准十里飘香。”
陈太初微微一笑，露出一口洁白整齐的牙齿，眼神清澈而坚定，说道：“掌柜的，我另有它用。” 说罢，从容地从怀中摸出一个竹制漏斗，递向掌柜，“劳驾，再帮我称五斤牡蛎壳粉。”
掌柜的微微一愣，眼中闪过一丝疑惑，但还是接过漏斗，一边称粉一边忍不住问道：“小官人，您这买黑糖又买牡蛎壳粉的，是要做啥稀罕物呀？”陈太初笑而不答，目光中却带着几分神秘，只是专注地看着掌柜称粉，脑海中已然在构思着制糖的下一步工序。
新置的宅院弥漫着清新的桐油味。陈守拙双手紧紧握着地契，激动得手还在微微发颤。这座三进院落的青砖墁地刚刚洒扫过，一尘不染。陈太初已在东厢房忙碌起来，他熟练地架起十二口陶瓮，每一个动作都干脆利落，透着一股胸有成竹的自信。
陈守拙看着儿子将黑糖缓缓溶成琥珀色的糖浆，忍不住开口说道：“《太平寰宇记》有载，闽中糖霜作法当以……”话还没说完，就见陈太初将牡蛎粉混入黄泥，细细地筛进糖浆之中。
陈太初一边搅着木槌，一边胡诌道：“爹，此乃大食国秘法。”说话间，他额头上渗出细密的汗珠，在阳光的映照下闪烁着光芒，但眼神却始终专注于手中的活计，其实他心里想的，是初中化学课上学到的活性炭吸附原理。糖汁在瓮中不断翻涌，他不经意间瞥见窗棂外闪过青衫一角，那料子质地细腻，分明是官绸的品质。
陈太初心中一动，警觉顿起，目光瞬间锐利如鹰。他不着痕迹地停下手中动作，思索着这神秘身影的来意，同时安抚父亲：“爹，您就等着瞧吧，保准做出的糖不同寻常。”陈守拙虽满心疑惑，但看着儿子坚定的神情，还是选择了相信。
三日后，晨光初露，柔和的光线洒进东厢房。陈太初满怀期待地掀开第七口陶瓮，只见瓮中泛起一层晶亮。他伸出指尖轻轻一沾，竟是雪晶似的颗粒。那一刻，他的眼中闪过惊喜与自豪，嘴角微微上扬，露出欣慰的笑容。
陈守拙原本正举着《齐民要术》细细研读，见状手猛地顿住，眼中满是震惊，脱口而出：“这……这比福州贡糖还莹润！太初，你是如何做到的？”
陈太初笑着解释道：“爹，大食的制糖方法，也是机缘巧合，不断尝试才有了这成果。”
还未等他们父子深入交谈，坊墙外忽然响起一阵急促的马蹄声。紧接着，门房慌慌张张地跑进来急报：“老爷，公子，知州夫人车驾已到巷口啦！”
陈太初和陈守拙赶忙迎出。李清照在侍婢的搀扶下轻盈下车，正瞧见陈太初在井台边认真地冲洗滤布。他虽因忙碌而略显狼狈，头发有些凌乱，但眼神依旧明亮有神，透着一股坚韧与执着。见到李清照，他赶忙整理衣衫，恭敬行礼。
李清照微微颔首，从袖中滑出半阙词笺，轻声说道：“昨日偶得‘醉里挑灯看剑’之句，总觉后阕气韵不畅……不知公子可有妙想？”
陈太初几乎脱口而出：“梦回吹角连营。”，又一想老辛对不住了，自己刚来北宋，不凑巧，现在词人青黄不接，只有先拿你脍炙人口的词来装牛了。
“妙极！”李清照眸中瞬间星火骤亮，眼中满是赞赏之色。她轻轻踱步，罗帕上的兰草香在空气中弥漫开来，扫过一旁的糖瓮。她忽然鼻尖微动，像是闻到了什么稀罕物，拈起一粒白糖对着日头细看，疑惑道：“此物莫不是大食砂糖？可看着又有些不同。”
陈太初赶忙奉上青瓷盏，恭敬说道：“夫人慧眼，此乃学生仿效西域古法所制。”他说话时，神态谦逊有礼，眼神中却透着对自己成果的自信。
李清照却并未过多在意糖，而是转向廊下晾晒的词稿，忽地轻笑一声，说道：“制糖如填词，火候最是要紧。”她指尖在《破阵子》稿上轻轻打了个转，赞叹道：“这‘了却君王天下事’的气魄，当值三百斤霜糖。”
陈太初谦虚道：“夫人谬赞了，学生不过是偶得灵感。倒是夫人的词，才真正是妙笔生花，令学生钦佩不已。”他说这话时，态度诚恳，微微低头，表达着内心的敬意。
李清照笑着摆了摆手：“公子不必过谦，诗词之道，贵在心意相通。”
几人正说着，赵明诚的侍从赶来，说道：“老爷让公子和夫人移步后衙，茶会即将开始。”
知州后衙布置得典雅精致，茶香四溢。陈太初抬着鎏金糖罐，小心翼翼地走进门。此时，正听见赵明诚在廊下与几位宾客兴致勃勃地品评新得的《华山庙碑》。
赵明诚轻抚着碑帖，说道：“此《华山庙碑》笔力雄健，结构精妙，实乃难得之珍品。”众人纷纷附和。
忽有侍从疾步来报，神色匆忙：“老爷，辽国使团携耶律大石的拜帖求见，点名要议榷场糖货之事。”
赵明诚微微皱眉，与众人对视一眼，说道：“这辽国使团来得突然，其中怕是有诈。诸位有何见解？”
一位幕僚思索片刻，说道：“大人，近年来辽宋关系微妙，此次他们提及榷场糖货，恐怕意在试探我大宋虚实，亦或是对这糖货别有图谋。”
陈太初心中一动，想起自己新制的白糖，莫非辽国使团听闻了风声？他上前一步，神色镇定，眼神坚定地说道：“大人，学生以为，既来之则安之。且看他们究竟有何打算，再做应对不迟。”说话间，他微微握拳，显示出内心虽紧张但毫不退缩的决心。
赵明诚点头，说道：“陈生所言有理。看来这茶会，怕是要变成一场与辽国使团的周旋之会了。”
李清照微微蹙眉，担忧道：“夫君，此番可要谨慎应对才是。”
赵明诚握住李清照的手，安抚道：“夫人放心，我自有分寸。”说罢，他整了整衣冠，对侍从说道：“有请辽国使团。”众人各怀心思，等待着辽国使团的到来，一场风云际会，即将在后衙展开……