不多时，一位头戴方巾、蓄着三缕长髯的汉人长者踱步而出。他拱手一礼，笑纹在眼角堆叠：“老朽是此间掌柜。不知二位要卖什么药，可否让我看下。”

竖爷递上药盒。掌柜先是摩挲盒面纹路，继而启盖取出一丸，置于掌心细细端详。但见他时而凑近轻嗅，时而迎光察看，眼中渐露惊异之色。最后点了点头，将药丸重新放回盒中，盖好盒盖。

“二位与郭神医是何渊源？”掌柜突然发问。

三恒茫然：“郭神医？我们不……”

“郭神医是在下故交，”竖爷心下了然，连忙接过话头，“此药本是他所赠。若非我舅甥二人行商折本，急需回乡盘缠，断不会将此灵药出让。”

掌柜捋须颔首：“此药老朽买了，二位开价便是。”

竖爷察言观色，心知此药珍贵，却难估价值，便道：“神医之药，掌柜最是识货，还是您来定价。”

“一百两纹银如何？”

三恒闻言倒吸了一口凉气。竖爷虽也心惊不已，不过他想掌柜开口就给出这么高的价，只怕这药的价值远超过他的想象，他强作镇定，还起了价：“掌柜的，我们不想随身带那么重的银子，你给我们二十两金子吧。”

掌柜明显一怔，随即抚掌笑道：“行！就依客官。”话毕转身入内，片刻捧出两块黄澄澄的金锭边递向竖爷边叮嘱道：“日后若还有郭神医的良药，务必再来惠顾。”

“一定！一定！”竖爷收好金锭，拉着三恒匆匆告辞。

出了药铺，三恒一把拽住竖爷的衣袖，两眼放光地压低声音道：“竖爷！那个山洞里的隐士肯定就是郭神医！早知他的药这么金贵，咱们就该把古丽恰花都采来换药！”

竖爷望着巷口熙攘的人群，嘴角浮起一抹笑意。他轻轻拍了拍三恒的肩膀，却没有作答。

囊中丰盈的二人底气十足，在城中寻了家上等客栈休整。翌日拂晓，吃过早饭后便结账离店，策马出了交河城，向乌垒方向疾驰而去。

要去乌垒，须先至焉耆。出了交河城向西南行去，眼前便是一望无际的草原。两人纵马飞驰，马蹄踏过之处，惊起草丛中栖息的云雀。远处的烽燧如巨人般矗立，成了他们最好的路标。三个时辰后，草原尽头突兀地横亘着一座荒山，寸草不生的山体在烈日下泛着惨白的光。

“过了此山便是危须与焉耆地界，我们在此稍作休整。”竖爷勒住缰绳转头对三恒说道。马儿随即喷着响鼻停下脚步。

他们寻了一处树荫，下了马，吃了些干粮，喝过水，便靠在树上闭目小憩。不一会儿，一阵清脆的驼铃声传来，惊醒了睡梦中的竖爷。他循声望去，只见一支商队正从山道上缓缓走来。这支商队规模颇大，竖爷粗略估算，约有四十多匹骆驼、上百号人。他想起滑闲曾说过，中大型商队通常选择车师这条道，因为比孔雀河谷那条路好走。如今亲眼见到如此规模的商队在山道上行进，想来这条路确实不难走。想到这里，他叫醒仍在熟睡的三恒。两人收拾好行囊，翻身上马，继续前行。

顺着山坡上清晰可辨的小路，两人很快翻过了一座矮山。前方，连绵的群山之间，一条宽阔的沟谷如蜿蜒的长蛇，向深山之中延伸而去。

“这条山沟应该就是通往焉耆的路了。”竖爷指着前方的沟谷，回头对三恒说道。

“那咱们走吧，竖爷！”三恒兴奋地回应。

这是一条漫长而荒凉的沟谷，谷中不见一丝绿意，也寻不到一点水迹。除了竖爷二人一骑和偶尔路过的商队，整条山谷再无其他活物。两人策马前行，在沟谷中疾驰赶路。一个多时辰后，天色渐暗，一弯新月悄然升起，悬于东方天际。前方两侧的山坡在月光映照下，泛着粼粼银光，宛如千万盏明灯同时点亮。三恒瞪大了眼睛，兴奋地喊道：“竖爷，快看前面的山坡！银光闪闪的，是不是银山啊？”

“傻小子，这怎么可能是银山？”竖爷望着远处的银光，眼中闪过一丝疑惑，“这条道上商队往来不绝，若真是银山，早被挖得连渣都不剩了。”

“那…那这些亮闪闪的是啥啊？”三恒的声音顿时蔫了下来。

竖爷眯起眼睛又瞧了瞧：“可能是些会反光的矿石。这西域大地啊…”他顿了顿，马鞭轻轻拍打着手心，“稀奇古怪的东西真多。”

竖爷和三恒一路行来，目光始终流连于沟谷两侧那奇异而瑰丽的山坡。银辉流转间，不觉月已中天，夜色愈深。一阵微凉的夜风拂过，竖爷蓦然回神，将视线从那片银光中抽离。他仰首望了望星月交辉的夜空，转头看向仍沉醉在迷离银光中的三恒。

“三恒，马乏了，需要休息。”竖爷轻扯缰绳，“我们在此休息一晚，明早再赶路。”

马蹄声止，二人翻身下马。他们在谷边寻了处平坦之地，草草用了些干粮，便倚着包裹和衣而卧。夜风轻吟，远处山坡上的银光忽明忽暗，恍若梦境。