雨势渐小，却仍未停歇。
柳残阳踩着泥泞的小路向镇西走去，斗笠上的雨水不断滴落，在他的视野边缘形成一道透明水帘。镇上几乎看不到行人，偶尔有身影从窗户后闪过，又迅速隐去。整个雨霖镇仿佛被这场连绵不断的雨浸泡得发霉腐朽，连空气都带着股腥臭味。
转过一个弯，柳残阳看到了铁匠铺的轮廓——或者说，曾经是铁匠铺的废墟。木质结构的房屋大半坍塌，焦黑的梁柱横七竖八地插在废墟中，显然经历过一场大火。只有铁匠炉还勉强保持原状，黑黢黢地矗立在雨中，像一座沉默的墓碑。
柳残阳的手按在剑柄上，缓步接近。他的靴子踩在潮湿的灰烬上，发出轻微的咯吱声。铁匠铺周围弥漫着焦糊味和另一种更刺鼻的气味——血腥味。
"有人吗？"柳残阳低声问道，声音几乎被雨声淹没。
回应他的是一阵微弱的咳嗽声，从铁匠炉后方传来。柳残阳迅速绕过炉子，看到一个浑身是血的中年男子靠坐在墙边，胸前插着半截断刀，伤口周围的衣服已经被血浸透，变成了暗红色。
"李铁匠？"柳残阳蹲下身，检查对方的伤势，心却沉了下去——这样的伤，神仙难救。
男子艰难地抬起眼皮，浑浊的眼球转动着看向柳残阳："又...又一个...来送死的..."每说一个字，他的嘴角就溢出一丝鲜血。
"我不是他们一伙的。"柳残阳环顾四周，确保没有埋伏，"酒肆老板说你收了一把刀..."
李铁匠的眼中突然闪过一丝恐惧："那...那不是刀...是...诅咒..."他剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在胸前。
柳残阳从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒红色药丸："吃下它，能减轻痛苦。"
李铁匠没有拒绝，颤抖着吞下药丸。片刻后，他的呼吸平稳了些，眼神也清明了几分："你...是谁？"
"柳残阳。"
"流云剑...柳家？"李铁匠突然抓住柳残阳的手腕，力道大得惊人，"难怪...难怪他们会找上你..."
"他们是谁？"柳残阳追问，"那些黑衣人？"
李铁匠摇头，艰难地从怀中摸出一块金属残片，塞到柳残阳手中："拿着...别让...他们集齐..."
柳残阳低头查看那块残片——约莫手掌大小，边缘参差不齐，像是从某件大型金属器物上硬生生掰下来的。残片表面刻着奇异的花纹，一半像是雨滴，一半像是火焰，两种纹路在中间交织，形成一种诡异的和谐。
"这是什么？"柳残阳问道。
"钥匙..."李铁匠的声音越来越弱，"四刀合一...天地变色..."
"四把刀？"柳残阳想起酒肆老板临死前的话，"春雨厌、夏雷怒、秋霜恨、冬雪仇？"
李铁匠的眼中闪过一丝惊讶："你...你知道？"他突然剧烈颤抖起来，"快走...他们快回来了...找...找"观雨亭"..."
"谁要回来了？观雨亭在哪里？"柳残阳急切地追问，但李铁匠的眼神已经开始涣散。
铁匠用尽最后的力气抓住柳残阳的衣领，将他拉近："柳家...小心柳..."话未说完，他的手突然松开，头歪向一边，再无声息。
柳残阳轻轻合上李铁匠的眼睛，将那块金属残片收入怀中。他站起身，警觉地环顾四周。雨声中似乎夹杂着别的声响——脚步声，而且不止一人。
他迅速闪身躲到铁匠炉后方的阴影处，屏住呼吸。片刻后，五个身影出现在废墟边缘，全都穿着黑色劲装，腰间配着短刀，与酒肆中疤面男子的手下装扮相同，但面孔陌生。
"搜！"为首的黑衣人命令道，"主人要的东西一定还在这里。"
四人分散开来，在废墟中翻找。其中一人走近铁匠的尸体，用脚踢了踢："死了。"
"检查他身上。"首领命令道。
黑衣人蹲下身，粗暴地翻动李铁匠的衣物。柳残阳的手指悄悄收紧剑柄，随时准备出击。
"没有。"搜查者汇报道。
首领咒骂一声："继续找！那块碎片是关键，没有它，就算集齐四把刀也没用。"
柳残阳心中一动——他们找的正是自己怀中的金属残片。这块不起眼的碎片竟然如此重要？
黑衣人们继续翻找，一人逐渐接近柳残阳的藏身处。就在那人即将发现他时，远处突然传来一声尖锐的哨响。
"信号！有人接近！"首领警觉地抬头，"可能是青面鬼，撤！"
五人迅速集结，向镇外方向撤离，转眼间消失在雨幕中。
柳残阳等了一会儿才从藏身处走出，眉头紧锁。青面鬼？那个救了他又警告他的神秘人？为什么黑衣人如此惧怕他？
他再次检查了一遍铁匠铺，确认没有其他线索后，决定先离开这个危险的地方。李铁匠临死前提到的"观雨亭"应该是下一个目的地，但他从未听说过这个地方。
柳残阳刚走出废墟，突然感到后颈汗毛倒竖——有人正在暗中观察他。他假装没有察觉，继续向前走，右手却悄悄移向剑柄。
转过一个街角，他猛地闪身贴墙，屏息等待。几秒钟后，一个轻盈的脚步声接近。柳残阳闪电般出手，长剑出鞘，将来人逼到墙角。
"别...别杀我！"一个颤抖的声音响起。
柳残阳定睛一看，是个十五六岁的少年，瘦得像根竹竿，脸色苍白，眼睛大得吓人。少年穿着打满补丁的衣服，怀中紧紧抱着一个布包。
"你是谁？为什么跟踪我？"柳残阳没有收剑，冷声问道。
"我...我叫阿竹，是李铁匠的学徒。"少年结结巴巴地说，"我看到你去铁匠铺...想告诉你快跑...那些人还在附近..."
柳残阳略微放松了剑势："你看到了发生了什么？"
阿竹点点头，眼中充满恐惧："昨晚来了一群人...逼师父交出什么东西...师父不肯...他们就..."他说不下去了，瘦小的身体不住颤抖。
"你知道"观雨亭"在哪里吗？"柳残阳换了个问题。
阿竹愣了一下："观雨亭？在...在镇外五里的山上，但那地方不吉利，没人敢去..."
"为什么？"
"听说...闹鬼。"阿竹压低声音，"特别是下雨的时候，能听到亭子里有哭声..."
柳残阳若有所思。李铁匠临死前特意提到这个地方，必有原因。他收剑入鞘："带我去。"
阿竹惊恐地后退："不...不行！那地方真的闹鬼！"
"那些人杀了你师父，"柳残阳直视少年的眼睛，"你不想为他报仇吗？"
阿竹咬着嘴唇，犹豫了很久，终于点了点头："我...我可以带你去山脚下...但不上山..."
"足够了。"柳残阳从怀中取出一小块碎银，"带路吧。"
两人一前一后穿过小镇。雨势又大了些，打在屋顶瓦片上发出密集的噼啪声。街道两旁的房屋门窗紧闭，整个镇子仿佛被遗弃了一般。
"镇上的人呢？"柳残阳问道。