凌霄殿前的三千级台阶，白隼数到第一千八百七十四步时，胸口开始隐隐作痛。
这不是伤口未愈的疼痛，而是某种更深层的、仿佛灵魂被撕扯的钝痛。他不用看也知道，沈知微此刻承受的痛苦是他的十倍——自从踏上这些台阶，她胸口的紫光就越来越不稳定，金紫色心脏跳动得像是要冲破胸膛。
"撑得住吗？"白隼压低声音问。
沈知微没有回答，只是微不可察地点了点头。她脸色惨白，额头沁出细密的汗珠，却依然保持着挺拔的姿态。白隼注意到她右手紧握成拳，指甲深深陷入掌心。
大长老走在最前方，宽大的袍袖随风鼓荡，像一面不祥的黑旗。四名执法弟子分列两侧，将白隼和沈知微围在中间。玉衡长老跟在最后，手中不知何时多了一根青玉杖，每一步都在石阶上留下淡淡的荧光。
台阶尽头，凌霄殿巍峨耸立。七根盘龙柱撑起飞檐斗拱，殿顶的琉璃瓦在夕阳下泛着血色的光。殿门大敞，里面已经聚集了数十位青云宗高层，分列两侧。正中的高座上，一位鹤发童颜的老者闭目端坐——正是青云宗宗主玄霄子。
白隼踏上最后一级台阶时，一阵剧痛突然从胸口炸开。他踉跄了一下，本能地伸手扶住身旁的石狮。与此同时，沈知微闷哼一声，单膝跪地，胸口爆发出刺目的紫光。
"知微！"玉衡长老快步上前，却被大长老拦住。
"装模作样。"大长老冷笑，"宗主面前还敢耍花样？"
沈知微艰难地抬头，紫光映照下，她的瞳孔竟变成了晶莹的紫色："不是...我..."
白隼强忍疼痛，一把抓住她的手腕。两人接触的瞬间，一股奇异的能量在他们之间流转——白隼感到自己体内所剩无几的守护者之力被抽离，注入沈知微体内；而沈知微胸口溢出的紫晶能量则反向流入他的身体。
这种交换带来一种近乎眩晕的快感，仿佛灵魂短暂地交融。白隼看到无数记忆碎片闪过——年幼的沈知微在藏书阁熬夜苦读；她在暴雨中独自练剑；她跪在宗主面前接受某个秘密任务...
"够了。"
一个温和却不容抗拒的声音打断了这种连接。玄霄子不知何时已经站在他们面前，枯瘦的手掌轻轻按在沈知微头顶。一股清泉般的灵力涌入，沈知微胸口的紫光渐渐平息。
"进去吧。"宗主收回手，目光复杂地看了沈知微一眼，"是时候让一切真相大白了。"
凌霄殿内，气氛凝重得几乎实质化。白隼被安排在左侧下首的位置，沈知微则站在大殿中央。玉衡长老坐在右侧首位，对面正是面色阴沉的大长老。
"沈知微。"玄霄子回到高座，声音回荡在殿内，"三年前你盗取星钥碎片叛出宗门，如今带着外人重返青云，可知罪？"
沈知微跪下行礼："弟子知罪，但——"
"宗主！"大长老突然打断，"沈知微罪行罄竹难书，不仅盗取镇宗之宝，还与北荒蛮族勾结，险些导致灾厄降临。依门规，当废去修为，永镇紫晶！"
殿内一片哗然。白隼握紧拳头，感受到沈知微通过心脏连接传来的平静情绪。她在等待什么？
"玄冥师弟未免太过心急。"玄霄子淡淡地说，"至少该听听她的解释。"
大长老——玄冥冷笑："证据确凿，有何可辩？星钥碎片确实是她所盗，这点她自己也承认。至于这北荒蛮子..."他轻蔑地扫了白隼一眼，"分明是冲着星钥而来！"
"白隼是我请来的。"
沈知微突然开口，声音清晰而坚定。殿内顿时安静下来。
"你说什么？"玄冥眯起眼睛。
"三年前我盗取星钥碎片，是奉宗主密令。"沈知微抬头，直视玄冥，"目的是阻止有人利用星钥打开九狱门户。"
这句话如同惊雷炸响。几位长老猛地站起，玉衡长老却露出了然的微笑。玄冥脸色瞬间铁青："荒谬！宗主怎会下令盗取自家宝物？沈知微，你竟敢污蔑宗主！"
"是吗？"玄霄子突然笑了，从袖中取出一枚玉简，"那请师弟解释一下，为何三年前你秘密派人前往北荒寻找"赤眼印记"的记载？又为何在沈知微盗钥后，你第一时间不是追回宝物，而是派人搜查她的住处？"
玄冥额头渗出冷汗："我那是..."
"寻找这个吧。"沈知微从怀中取出一本薄册子，封面上用古体写着《星钥真解》。"大长老在三年前偶然发现，星钥不仅是封印核心，还能作为钥匙打开九狱门户。您需要守护者血脉激活它，所以..."
"胡言乱语！"玄冥暴怒，袖中突然飞出一道黑光直取沈知微咽喉。
白隼猛地站起，却根本来不及救援。千钧一发之际，沈知微胸口再次爆发出紫光，形成一道屏障挡住了黑光——那竟是一枚淬了毒的细针！
"玄冥！"玄霄子拍案而起，"你敢在凌霄殿行凶？"
场面瞬间大乱。支持宗主的长老们纷纷祭出法器，而玄冥一派的则犹豫不决。玄冥见事情败露，突然狞笑起来："晚了！你们以为封印了灾厄就万事大吉？它早已渗透进..."
他的话戛然而止。一道黑影从殿外闪电般射入，精准地穿透玄冥的胸膛。这位大长老难以置信地低头，看到自己胸口多了一个碗口大的空洞，却没有一滴血流出来——伤口边缘闪烁着诡异的暗红色。
"真是聒噪。"
一个熟悉的声音从殿门处传来。白隼转头，浑身血液瞬间冻结——国师墨尘正闲庭信步般走进来，手中把玩着那枚暗红晶体碎片。他的眼睛已经完全变成了暗红色，嘴角挂着令人毛骨悚然的微笑。
"你...不是死了吗？"玉衡长老失声惊呼。