萧珩按在刀柄上的手指骤然收紧，玄色袖口露出半截银丝护腕。沈惜棠瞥见那护腕上缠枝纹，与母亲手札中记录的贡缎暗纹如出一辙。

"沈姑娘对染织倒是精通。"他话音未落，门外忽然传来瓷器碎裂声。王掌柜佝偻着背跪在台阶下，脚边碎瓷片里泡着几根桑枝，正将青石染成诡异的紫红。

沈惜棠蹲身拾起半截桑枝，断口处的年轮间渗着黑斑。

这是染匠用来测试水温的老桑，本该呈蜜褐色，如今却像浸过铁锈。她将桑枝凑近鼻尖，嗅到一丝熟悉的苦杏仁味。

"王掌柜近日可去过城西瓦窑？"她话音轻柔，指尖却猛然戳向对方虎口。老匠人腕间顿时浮起红斑，正是接触过硝石的反应。

萧珩的佩刀忽然出鞘半寸，寒光映出王掌柜惨白的脸。沈惜棠却转身走向停尸台，掀开陈娘子右臂衣袖——肘窝处三点朱砂痣，恰成北斗之形。

"大人可查过陈娘子籍贯？"她将染血的桑枝投入铜盆，清水霎时翻涌如沸，"永州女子为防拐卖，会在臂上烙朱砂记。而这桑枝上的硝石量，足够炸开瓦窑旁的石桥。"

窗外忽有鸽哨掠过，沈惜棠看见萧珩的瞳孔猛地收缩。她不动声色地退后半步，袖中银针却已沾上桑枝灰——三日前，她亲眼见王掌柜将这样的灰烬撒进绣坊染缸。

"去瓦窑！"萧珩的披风扫过她发间金簪时，沈惜棠迅速将染灰的针尖刺入素帕。帕角并蒂莲的雌蕊渐渐泛出诡异的青蓝，正是接触硝石后的显色反应。

马车颠簸中，她摩挲着藏在裙裾暗袋里的股契。那些被虫蛀的孔洞连起来，恰是江宁织造衙门的地形图。

陈娘子溺亡那夜，原主本该去城南送绣样，却有人换了她的腰牌...

"沈姑娘可知私藏官矿图谱是何罪？"萧珩的声音突然在耳畔响起。

沈惜棠缓缓地抬起头，目光恰好与他相对。就在这一刹那，她瞥见了他指尖紧捏着的半张桑皮纸。

那纸张微微泛黄，上面的字迹虽然有些模糊，但沈惜棠一眼就认出，这正是今天早晨她特意遗留在停尸房的《天工织造》残页。

就在这时，车帘外突然传来一阵喧闹声，紧接着便是熊熊烈火冲天而起。沈惜棠嘴角微微上扬，露出一抹嫣然的笑容。

她的声音在爆裂声中显得格外清晰：“大人，您不妨猜猜看，此时此刻，绣坊里染缸中的云锦，在经过这场大火的烘烤之后，会显现出怎样的纹路呢？”

与此同时，在瓦窑的废墟中，沈惜棠轻盈地踩着滚烫的陶片，小心翼翼地拾起了半块青砖。

那青砖的表面还残留着一些织纹，虽然已经被熏得有些发黑，但仔细观察仍能看出其与股契上的蛀痕完美契合。

沈惜棠的心中涌起一股喜悦，她终于找到了缺失的那半幅江南漕运图！