李纨的稻香村青竹篱笆上挂着晨露，柴门半开，飘出新蒸的枣花馍香。

贾悦掀帘进去时，李纨正坐在案前批诗稿，见她来忙起身："快坐，我让素云煮了桂花酿。"

"昨日诗社的事，多谢大奶奶替我说话。"贾悦接过茶盏，指尖触到温热的瓷，"我今日来，是想求大奶奶件事——中秋诗会，宝姑娘怕是要生些事端。"

李纨放下朱笔，目光在她脸上停了片刻："我昨日瞧着宝丫头递画的架势，便觉得不对。

你放心，诗会那日，我让平儿在后台盯着，有什么动静，我替你兜着。"她伸手握住贾悦的手，"你是个有分寸的，我信你。"

同一时辰，蘅芜苑里飘着冷香丸的苦。

薛宝钗捏着周瑞家的刚送来的账本，指尖绞得帕子起了皱："王夫人说只要坐实贾悦才疏，便许我在诗社里掌月课？"

"我的姑娘，您可算明白了。"周瑞家的赔着笑，"大太太（邢夫人）昨儿还说呢，这诗社原是二房的体面，若能让五姑娘栽个大跟头......"

薛宝钗眼尾上挑，把账本往妆匣里一锁："贾悦那丫头，表面上温驯，实则最会装可怜。

中秋诗会？

我倒要让她看看，什么才是真正的体面。"

当天下午，紫鹃捧着个描金匣子进来："大奶奶屋里的素云送来的，说是诗会的新规矩。"

贾悦打开匣子，里头除了诗会章程，还有张素笺，是李纨的字迹："宝丫头使人去请了赖尚荣的夫人来观礼，说是要"品鉴闺阁才学"。"

贾悦把素笺往烛火上一凑，火苗"腾"地窜起，将字迹烧成灰烬。

她望着案头沈墨送的螺子黛，忽然笑了——赖尚荣的夫人最恨别人提她从前是奴才出身，若在诗会上提几句"寒门贵子"的典故......

窗外的鹦鹉又扑棱着翅膀喊："小心！

小心！"贾悦却只觉得浑身轻快。

她铺开宣纸，沾了螺子黛在纸上画了朵墨菊，花瓣根根分明，骨里带着三分傲气。

中秋诗会那日，大观园里张灯结彩。

贾悦站在缀锦阁外，望着满院灯火，忽然想起沈墨昨日说的话："你这朵菊，该开在最显眼的地方。"

可当她捧着自己的诗稿走进会场时，眼角瞥见薛宝钗正与赖尚荣夫人相谈甚欢，对方脸上的笑意比灯光还亮。

她的心跳忽然漏了一拍——或许，她低估了这局棋的变数？

诗会结束后，贾悦回到房里，案头的琉璃灯被风吹得忽明忽暗。

紫鹃端来醒酒汤，欲言又止："姑娘，方才我去小厨房，听见周瑞家的跟柳家的说......"

"说什么？"贾悦接过汤盏，手却有些发颤。

"说宝姑娘今日在赖夫人跟前夸您的诗"有古贤之风"，可赖夫人转头就跟大太太说......"紫鹃咽了咽口水，"说您的诗里有句"寒梅破雪"，像是在讽刺她出身寒微。"

贾悦望着窗纸上自己的影子，忽然觉得后颈发凉。

她原以为胜券在握，可这一局，似乎才刚翻起暗涌。

窗外忽然掠过一只黑鸦，哑哑的叫声惊得她手中茶盏轻颤，心尖跟着漏了一拍——

真正的麻烦，怕是才要开始。