婚约解除的消息是在次日辰时传遍贾府的。

贾悦正倚在暖阁软榻上翻账本，窗外传来小丫鬟们碎碎的议论声——"听说大老爷昨儿夜里亲自去了薛府"，"薛大官人砸了珊瑚树不算，还把薛姨妈的妆奁匣子摔了"，"五姑娘到底是没嫁那混人......"

她指尖的算盘珠"咔嗒"一声落定，目光扫过账页上自己新记的几笔庄子进项。

母亲临终前攥着她的手说"活成针或线"的声音突然在耳边响起，可此刻她忽然明白，或许更要紧的是活成一张网——能兜住风雨，也能困住算计。

"姑娘。"春桃掀帘进来时，鬓角的珠花颤得厉害，"前院张妈妈说，看见邢夫人房里的周瑞家的在跟刘老老那干女儿说体己话，又打发人去叫了厨房的柳嫂子、管库房的钱家娘子......"

贾悦的茶盏在案上轻磕出脆响。

她望着春桃泛红的耳尖——这丫头跟着自己两年，连跑着禀报时都记得把裙角攥得整整齐齐——突然想起昨日邢夫人被贾赦甩开手时，那眼底翻涌的不是羞恼，是近乎癫狂的狠劲。

"备车。"她扯过搭在臂弯的雀金裘，狐毛扫过手背时带起一阵痒意，"去二奶奶院里。"

王熙凤正歪在炕上拨算盘，金镶玉护甲碰得算珠噼啪响。

见贾悦进来，她把算盘往旁一推，笑出两个酒窝："我的五姑娘可算来了，昨儿那出戏看得我心跳都快了，快坐，平儿刚煨了桂圆红枣茶。"

贾悦却直截了当："二奶奶，邢夫人在拉人。"

王熙凤的酒窝倏地收了。

她支起身子，护甲尖儿点着炕桌："周瑞家的那老货，昨儿薛蟠闹场时她就在廊下探头探脑。

你说她拉的是厨房柳家的？

柳嫂子上月才求我给她儿子谋了个看门的差使......"她忽然顿住，眼尾微微上挑，"你可知邢夫人图什么？"

"退婚坏了她的算计。"贾悦捏着帕子的手指收紧，帕角绣的并蒂莲被揉成一团，"她原想拿我做筏子，攀薛家的势，再在老爷跟前挣脸。

如今脸没挣着，倒被老爷当众甩了手——"她抬眼望进王熙凤的丹凤眼，"她要找补回来。"

王熙凤突然笑出声，指尖戳了戳贾悦的额头："你这小脑袋瓜，倒比我当年还通透。"她掀了炕桌上的锦帕，露出底下一叠账本，"我早让平儿盯着邢夫人的月钱支用了，上月她悄悄拨了二十两银子给周瑞家的，说是给她孙子看病——可周瑞家的孙子上月根本没病，倒在城隍庙跟人赌钱输了个干净。"

暖阁里的炭盆"噼啪"炸了个火星。

贾悦望着那点红光，忽然想起沈墨昨日掌心的墨凉："二奶奶，咱们得抓个现行。"

"正是这理。"王熙凤抄起账本塞进贾悦怀里，"你且拿回去看，我让旺儿家的今晚去柳嫂子院里蹲守——那老货嘴馋，最爱吃糖蒸酥酪，平儿刚让厨房送了一盅加了朱砂的，吃下去准得跑茅房，到时候她房里的东西......"她眨眨眼，"可就由不得她了。"

暮色漫进窗棂时，沈墨的青衫影子先落了地。

贾悦正对着王熙凤给的账本出神，见他掀帘进来，鬓角沾着细雪，鼻尖冻得微红，忙把炭盆往他跟前推了推："这么冷的天，你怎的来了？"

"我去了趟城外书坊。"沈墨解下斗篷，露出里面月白中衣，"路上遇见周瑞家的侄子，那混球喝多了，拉着我念叨"老夫人要办大事"，又说"明儿园子里摆宴，五姑娘可别摔着"。"他从怀里掏出个油纸包，"我买了你爱吃的枣泥酥，还热乎着。"