探春翻着账本的手一顿："蜀锦的价我记得清楚，上回周瑞家的报的是每匹十二两。"她抬眼时目光微凝，"五妹妹可是发现了什么？"

贾悦压低声音："我昨日在窗台上拾了半块帕子，绣着"蘅"字——三姐姐可知，蘅芜苑的帕子怎会出现在我房里？"

探春的指尖在账本上轻轻敲了两下。

窗外的风卷着残雪掠过窗纸，她忽然道："母亲近日总在房里烧沉水香。"声音轻得像落在雪上的羽毛，"我前日去给她送参汤，见她正往信匣里塞纸，见了我便慌慌张张锁起来。"

贾悦心头一跳——前日她在贾赦外书房闻到的，正是这沉水香。

"三姐姐可信我？"她握住探春的手，"有些事，怕是要从账上寻线索。"

探春望着她眼底的坚定，忽然笑了："我早说过，五妹妹不是池中之物。"

两人直查到未时末，库房的老周头捧着算盘哈欠连天。

贾悦翻到去年冬天的木炭账，笔锋突然一顿——那页账上，"贾赦外书房"的木炭用量比往年多了三倍，底下管账的正是赵姨娘的陪房王善保家的。

"三姐姐看。"她将账本推过去。

探春的指尖抚过那串数字，忽然抬头："外书房的炭向来是大太太管的，怎的记在二房账上？"她话音未落，窗外传来小桃的声音："姑娘，赵姨娘房里的周瑞家的来说，您房里的炭盆灭了，要给您送新炭来。"

贾悦与探春对视一眼。

她望着那盆新添的炭烧得噼啪作响，忽然想起昨夜潜入者留下的脚印，正朝着外书房方向去的。

傍晚回房时，贾悦故意将几本伪造的账册摊在书案上，封皮上赫然写着"外书房用度明细"。

她躲在套间的纱帘后，看着暮色漫过窗棂，直到一更梆子响过，门闩终于传来极轻的"咔嗒"声。

赵姨娘的身影闪进来时，鬓边的珠花撞在门框上，发出细碎的响。

她踮着脚摸到书案前，借着月光翻开账册，手指抖得几乎翻不动纸页。

贾悦数着她的心跳——一下，两下，第三下时，她掀开纱帘："姨娘可是在帮我看账？"

赵姨娘吓得一哆嗦，账册"啪"地掉在地上。

她弯腰去捡，却被贾悦抢先一步拾起来："姨娘怎的这样晚还过来？

可是怕我冻着？"她倒了杯茶递过去，"刚煨的桂圆茶，暖身子。"

赵姨娘接过茶盏，手颤得茶水泼在袖口上："我...我就是来看看你。"

"姨娘对我这般好，我该怎么谢你？"贾悦笑着在她对面坐下，"对了，春燕昨日说要回家探病，不知她娘好些了没？

我今日让小桃备了些药材，正想差人送去。"

赵姨娘刚喝进嘴里的茶"噗"地喷出来，呛得直咳嗽。

她捂着胸口，脸涨得通红，半天才挤出句："许是...许是好了吧。"

贾悦望着她慌乱的模样，心里已然有了底。

她接过小桃递来的帕子，替赵姨娘擦了擦嘴角："姨娘累了，先回去歇着吧。

明日我让厨房炖锅鸭子粥，您爱吃的。"

赵姨娘逃也似的出了门。

贾悦站在廊下，望着她的背影消失在梨香院拐角，北风卷着残雪扑在她脸上。

远处传来更夫的梆子声，"咚——咚——"敲得人心底发颤。

她摸出袖中那半块绣"蘅"字的帕子，借着月光看清帕角的暗纹——竟是薛家独有的缠枝莲纹。

"小桃，"她转身时眼里闪着冷光，"明日去外书房问问，上月薛大姑娘可曾去过？"

雪还在下，落在青石板上，渐渐盖住了赵姨娘留下的脚印。

贾悦望着那片混沌的白，忽然想起探春今日说的话："有些秘密，藏在雪里，反而更容易化。"

她握紧帕子，指节泛白。该来的，终究要来。