可户部的海禁文书是十月下的，这瓷器...怕不是正经路子来的。"

贾母的瞳孔微微收缩。

她虽不管家，却知道这几年皇上最厌商官勾结。

贾政在旁咳嗽一声："大哥也是急着给家里找助力，你且宽心，我回头和他再说说。"

出了荣禧堂，贾悦的后背已经浸透了冷汗。

她扶着廊柱站了会儿，见没人注意，便绕到西角门。

那里有株老梅树，虬结的枝桠间，沈墨正倚着墙等她。

"如何？"他见贾悦过来，立刻上前半步，目光在她脸上巡了巡，"可受了委屈？"

"老祖宗松口了，可贾赦那边还得再下功夫。"贾悦把方才的事简略说了，末了攥住沈墨的袖口，"你让刘师爷查的薛蟠恶行，可有着落了？"

沈墨从怀里掏出个油纸包，打开来是几页泛黄的状纸："这是三年前苏州府的案卷，薛蟠为争码头打死了盐商的儿子，薛家花了五千两银子压下的。

还有这个——"他又抽出张帖子，"前儿在醉仙楼，薛蟠和义忠亲王老千岁的旧部喝得烂醉，说什么"等新皇登基数落，咱们商队就能过山海关"。"

贾悦的指尖微微发颤。

这些证据若呈给贾母，莫说联姻，怕是薛家都要避着贾家走。

她刚要收起来，忽听假山后传来细碎的脚步声。

"好个贾五姑娘！"夏金桂裹着猩猩红斗篷冲出来，鬓边的赤金步摇乱颤，"我当是谁在背后嚼舌，原是你这小蹄子！

想给我男人当妾？

也不照照镜子，你那庶女的身份，连给我提鞋都不配！"

她身后跟着两个粗壮的丫鬟，其中一个提着个铜盆，里面浮着几支蔫了的红芍药。

贾悦后退半步，沈墨立刻挡在她身前："夏大奶奶，这是贾府内院，你这般撒野成何体统？"

"沈公子算哪门子体统？"夏金桂尖笑一声，抬手就往贾悦脸上抓，"我教训我男人的通房丫头，轮得着你管？"

贾悦偏头躲过，却被身后的石子绊了个踉跄。

那提铜盆的丫鬟趁机上前，作势要泼——贾悦眼尖看见盆里泛着油光，哪里是水，分明是熬得滚热的糖稀！

"小心！"沈墨一把将她拽进怀里，糖稀泼在他背上，立刻烫得青烟直冒。

夏金桂还不罢休，抄起头上的步摇就要扎过来，却被突然出现的平儿喝住："夏大奶奶这是做什么？

老太太刚说要请你过去用茶，你倒在园子里撒起野来！"

夏金桂的手僵在半空。

平儿身后跟着四个二等丫鬟，都是贾母房里的，手里还提着嵌螺钿的食盒。

她狠狠瞪了贾悦一眼，甩着斗篷走了，临走前还啐了句："小贱人，走着瞧！"

"沈公子！"贾悦转身查看沈墨的后背，靛青棉袍已经黏在皮肤上，"快回我屋里，我让晴雯拿薄荷膏来。"

沈墨却拉住她的手，掌心的温度透过帕子传过来："我没事。

倒是你，夏金桂不会善罢甘休。"他指了指假山后的小径，"方才我看见周瑞家的往东院去了，怕是贾赦又在琢磨什么。"

贾悦望着夏金桂离去的方向，嘴角慢慢扬起个笑。

她摸了摸鬓边的玻璃种簪子，那是前儿从飞鹰帮余党手里截下的赃物，此刻在阳光下泛着冷冽的光。

"老祖宗的寿宴还有四天。"她轻声说，"该让有些人看看，贾家的姑娘，从来都不是任人拿捏的棋子。"

远处传来打更声，这次不是"小心火烛"，而是"天干物燥，谨防小人——"

风卷着梅香掠过廊角，没人注意到，那株老梅树的枝桠上，一片被糖稀溅到的花瓣正缓缓飘落，在雪地上晕开个暗红的点，像极了前儿夜里，飞鹰帮二当家留在东院的血痕。