寅时的梆子声还悬在滴水檐下，贾悦将螭纹玉佩按在漕运图某处。

青灰色绦穗拂过胭脂遮盖的码头标记，与枯叶裂痕、凤簪划痕拼合成完整的徽记——正是忠顺王府暗桩专属的河运印记。

"紫鹃，取上月诗会誊录的笺本来。"贾悦将碎瓷片浸在茶渍里，褐痕顺着运河暗礁的纹路蜿蜒，"三更天就请琏二奶奶过来说话，就说...我新得了套点翠头面要赠她。"

晨雾漫过抄手游廊时，王熙凤正捏着诗会笺纸对账。

金镶玉护甲划过"清荷赋"里那句"淤泥不染自擎天"，忽地笑出声："五姑娘这诗原是说给探春听的？"

"二嫂子明鉴。"贾悦将鎏金梳篦推过去，东珠映着凤簪划痕，"上月诗会承蒙您添置的松烟墨，倒教我意外得了薛大姑娘半阕残谱。"

王熙凤指尖在"自擎天"三字上重重一按，账册里飘出盖着薛家印鉴的货单。

史湘云恰巧抱着红梅撞进来，襟前落花正覆在运河图某处暗礁："凤姐姐快瞧，悦儿这漕运图画得比探春上回描的工笔还精细！"

沈墨在此时叩响垂花门。

他披着霜色大氅，袖口沾着关外皮货特有的腥膻气，掌心却躺着枚和田玉算筹："忠顺王府要的辽东参，倒与薛家南货铺的账本对得上。"算筹尖头挑开王夫人送来的妆奁夹层，露出半张盖着王府私印的当票。

"沈公子这玉算筹眼生得很。"王熙凤忽然用护甲勾起他腰间新换的羊脂玉坠，"倒像是...北静王府门客常佩的式样？"

"凤姑娘好眼力。"沈墨将算筹按在漕运图缺失的码头处，玉色与螭纹玉佩严丝合缝，"那位王爷对运河暗桩颇感兴趣，尤其听说薛家当铺近日收了几船官银熔铸的器皿。"

史湘云突然将红梅插进青瓷瓶，花瓣簌簌落在当票上："宝姐姐昨儿还说要给这瓶子配个鎏金座，倒和薛蟠哥哥前日典当的官制香炉像得很。"

王熙凤猛地起身，石榴红裙裾扫翻茶盏。

褐色茶汤漫过忠顺王府的徽记，她忽然从袖中掏出对翡翠耳坠："五姑娘这局布得妙，连老太太赏我的耳坠子都成了棋子。"耳坠背面赫然刻着王府暗桩的密文。

贾悦将耳坠系在漕运图边角，晨光穿透翡翠时在地面投下运河暗桩的分布图："还要劳烦二嫂子查查各房这月的胭脂份例——有些标记，非得用玫瑰膏子才显形。"

当薛宝钗捧着鎏金瓶座走进议事厅时，正撞见王熙凤握着贾悦的手比对账册。

晨光里那卷漕运图流转着金红暗纹，沈墨袖间的玉算筹与史湘云鬓边红梅相映生辉，晃得她手中鎏金座突然烫手。

"宝姑娘来得正好。"贾悦突然抬头，眼尾胭脂似三月桃瓣，"听说你新谱了首《临江仙》，不知可愿为我们的运河图题跋？"

薛宝钗指尖掐进鎏金纹路，面上却绽开牡丹初放般的笑："五妹妹说笑了，你的《清荷赋》才是真正的..."她忽然顿住，鎏金座倒影里，沈墨正将染血契书叠进贾悦的诗稿。

鎏金瓶座在薛宝钗掌心微微发颤，倒映着漕运图上密布的暗纹。

她瞧着沈墨指间那叠染血契书，忽觉喉咙漫上玫瑰膏子的甜腥气——正是前日差莺儿掺进贾悦墨锭里的东西。

"五妹妹的《清荷赋》当真是字字珠玑。"薛宝钗将鎏金座轻轻搁在染着茶渍的案几上，丹蔻划过漕运图某处暗礁，"只是这"自擎天"的章法，倒让我想起诗会那日落在砚台里的并蒂莲瓣。"