话说曹操封田畴为靖北将军，让他做向导官，在前面带路，张辽跟在后面，自己则押着队伍，紧随其后。他们就这么轻装快马，日夜兼程地前进。这时候是建安十一年秋七月，田畴前面带路，一路来到了白狼山。
此时，袁熙、袁尚与冒顿合兵一处，好几万骑兵汇聚在一起，由远及近，仿佛整片大地都跟着颤抖起来，恰似乌云黑压压地压顶，透着一股让人胆寒的威势。
张辽远远瞧见这阵势，心里暗叫一声：“大事不妙！” 脚下不敢有丝毫耽搁，一路小跑，赶忙跑去报告曹操。曹操听闻，神色凝重，亲自勒住缰绳，驱使战马来到一处高地。他极目远望，只见冒顿的军队那叫一个混乱不堪，士兵们你推我搡，马匹也横冲直撞，整个队伍毫无章法，就像一群无头苍蝇，东一头西一头地乱撞。
曹操见状，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝自信的光芒，转头对张辽说道：“你瞧瞧这敌军，队伍如此不整，正是咱们出兵攻打他们的好时机啊！” 话音刚落，曹操当机立断，将手中指挥的旗帜递给张辽。张辽得令，犹如猛虎添翼，招呼上许褚、于禁、徐晃。四人宛如下山的猛虎，带着一往无前的气势，嗷嗷叫着就冲向敌阵，奋勇杀敌。
这一番厮杀，那叫一个惊心动魄。冒顿的士兵哪里抵挡得住这如狼似虎的攻势，瞬间被打得大败。张辽更是勇猛非凡，催马扬刀，在敌阵中如入无人之境。只见他瞅准时机，拍马直冲向冒顿，手起刀落，一道寒光闪过，只听 “咔嚓” 一声，冒顿便被斩于马下。剩下的敌军一看这情形，吓得魂飞魄散，双腿发软，纷纷跪地投降。这投降的人数，光有名有姓的王爷以下，胡人和汉人加起来，竟足足有二十多万口。
袁熙、袁尚见大势已去，只能带着几千骑兵，灰溜溜地往辽东方向逃窜。曹操收了兵，大部队浩浩荡荡地进了柳城。刚一安顿下来，曹操就赶忙派人去查看郭嘉的病情。派去的人很快回来报告，一脸沉重地说：“郭嘉大人病得十分严重，恐怕是没救了……” 曹操听闻，心里像被重锤狠狠捶了一下，难受得不行，脸上满是痛惜之色。但他强打起精神，封田畴为柳亭侯，让他留下来镇守柳城。
田畴赶忙推辞，一脸诚恳又带着几分愧疚地说道：“丞相啊，我本就是个背信弃义、四处逃窜之人，能承蒙您的大恩，保住这条性命，已然是万幸中的万幸了。我又怎能出卖卢龙寨，以此来换取赏赐和爵位呢？如果实在没办法，我宁愿为您效死力，也绝不能接受这个侯职啊！” 说着说着，田畴的眼眶红了，眼泪止不住地往下流。曹操无奈，只好让夏侯惇再去劝劝他，可田畴心意已决，坚决不听。曹操没办法，最终只好封他为议郎。
曹操这边安抚完单于和那些番人，收下他们送来的一万匹骏马后，便领兵踏上归程。然而，这一路上可不好走，天气异常寒冷，冬天似乎提前降临了。军队走了二百里地，愣是一滴水都没找到，粮食也所剩不多。无奈之下，只好杀了几千匹马充当食物。为了找水，士兵们费了好大的劲儿，在地上凿了三四十丈深，才好不容易找到了水源。
曹操终于回到了易州。一到易州，他做的第一件事就是重赏那些之前劝他不要远征的人。曹操一脸诚恳地对众人说道：“此次冒险远征，能侥幸成功，那全是老天爷保佑啊，可绝不能把这当成常规的办法。你们当初的劝谏，才是真正万无一失的好计策，所以必须要好好奖赏你们。以后大家有什么话，都别藏着掖着，尽管直言便是。”
曹操来到易州时，郭嘉已经去世好几天了，棺材就停放在官府里。曹操一听到这个消息，心急如焚，立刻亲自前往祭奠。一看到郭嘉的棺材，曹操就像丢了魂儿似的，整个人都愣住了，紧接着忍不住放声大哭起来，哭得那叫一个伤心欲绝，身体都摇摇欲坠，差点就倒在地上。
他一边哭一边悲痛地喊道：“奉孝啊，你这一走，就好像老天爷要了我的命啊！” 然后，他缓缓回过头，满脸泪痕地对文武百官说道：“你们的年纪大多都与我相仿，只有奉孝最为年轻。我本来还想着把后事托付给他呢，没想到他竟如此年轻就离我而去，我的心都快碎成一片片了啊！”
这时，郭嘉的手下赶忙将郭嘉临死前写的信呈给曹操，说道：“郭大人临死前，亲笔写下了这封信，丞相您按照信上说的做，辽东就能平定了。” 曹操一听，赶忙说道：“奉孝如此用心，我怎能不听他的呢！” 说完，迫不及待地拆开信看了起来。看完之后，曹操一边点头，一边不住地叹息。其他人都好奇极了，却又不知道信里究竟写了些什么。
第二天，夏侯惇带着众人前来禀报，忧心忡忡地说：“辽东太守公孙康，一直都不肯归顺咱们。现在袁熙、袁尚跑去投靠他了，时间一长，必定会成为大患。不如咱们趁着他们还没来得及动手，赶紧出兵征讨，这样就能一举拿下辽东了。” 曹操却只是笑着摆摆手，自信满满地说道：“不用各位辛苦跑这一趟啦。过不了几天，公孙康就会把二袁的脑袋送来。” 大家听了，心里都半信半疑，暗自想着：这能行吗？丞相是不是太自信了？
咱们再来说说袁熙和袁尚，两人带着几千骑兵狼狈不堪地跑到了辽东。这公孙康乃是辽东襄平人，是武威将军公孙度的儿子。他听说袁熙、袁尚前来投靠，赶忙把自己的属官们都召集起来，商量对策。他叔叔公孙恭说道：“袁绍活着的时候，就一直对咱们辽东虎视眈眈，想吞并咱们，只是一直没找到机会。现在袁熙、袁尚兵败，走投无路，跑来投靠咱们，这明显就是想鸠占鹊巢啊。要是咱们收留他们，他们肯定会算计咱们。依我看，不如把他们骗进城里杀了，再把脑袋送给曹操，曹操肯定会好好奖赏你的。”