众人纷纷入座，酒过三巡，菜过五味，曹操开口说道：“我如今尊奉王室，还当上了三公，这可全靠诸位的大力帮忙啊。不过，我心里还是愁得慌啊，你们瞧瞧，袁术、袁绍这俩家伙，占着那么大的地盘，手下兵马众多，实力雄厚得很，不好对付啊。还有那刘备，在徐州混得是风生水起，都当上州官了。最近吕布在山东被我打得落花流水，没办法跑去投靠刘备，在小沛住着呢。这刘备和吕布要是联合起来搞事情，那可就是我心腹大患啊。你们都是智谋之士，快给我出出主意，怎么才能把他们收拾了？”

话音刚落，许褚就像个急性子的火炮，“噌”地一下跳了出来，胸脯拍得砰砰响，大声嚷嚷道：“丞相，给我五万精兵，我立马去把刘备和吕布的脑袋砍下来，给您当球踢！”那时候大家还不叫曹操丞相，都喊大将军，后来建安三年才开始称丞相。

荀彧一听，赶紧摆摆手，笑着说道：“将军你确实勇猛过人，可光靠猛冲猛打，那是莽夫的做法，咱们还得用计谋啊。现在许都刚安定下来，根基未稳，可不能急着动兵。我这儿倒是有个主意，叫‘二虎竞餐之计’。”曹操一听，顿时来了兴趣，好奇地问道：“啥叫‘二虎竞餐之计’啊？快说来听听。”

荀彧清了清嗓子，不紧不慢地说道：“您想啊，就好比山岩下面有两只饿虎，正饿得嗷嗷叫，到处找吃的呢。这时候从山上扔点吃的下去，这俩老虎不得抢啊？一抢起来，那肯定得打个你死我活，肯定得有一个受伤。等就剩一只老虎了，那不就好收拾了嘛。现在刘备虽说占了徐州，但还没得到正式的诏令。主公您已经有天子诏令了，可以封刘备当徐州牧，再偷偷给他送封信，让他把吕布给咔嚓了。要是他真把吕布杀了，那刘备也就没啥可怕的了，咱再收拾他也不迟。要是他不杀吕布，那吕布肯定得防着他，说不定就把刘备给干掉了。这就是‘二虎竞餐之计’，您觉得咋样？”曹操一听，眼睛一亮，觉得这主意挺靠谱，立马就派人带着诏书去了，封刘备为镇东将军、宜城亭侯，正式任命他为徐州牧，还把那封密信也一块儿送过去了。

这边刘玄德在徐州，听说曹操把皇帝迁到许都了，正琢磨着派人去庆贺呢，巧了，这时候就听说朝廷的使者来了。刘备一听，赶忙出城迎接，那迎接的队伍排得整整齐齐，一个个精神抖擞，就像接受检阅的士兵。刘备亲自把使者接到城里，进城后，先是恭恭敬敬地拜诏，那姿势，别提多虔诚了，又满心感激地谢恩，完了还摆了一桌好酒好菜招待使者。

酒桌上，使者一边大快朵颐，吃得满嘴流油，一边笑着对刘备说：“刘使君啊，曹将军在皇帝面前可是没少给您说好话，夸您忠义无双，所以才第一个给您送这恩命来。”刘备一听，赶忙起身，作揖说道：“哎呀，太感谢曹将军了，曹将军对我刘备的大恩，我都不知道咋报答他了！”使者吃完了饭，趁着没人注意，偷偷把那封密信递给刘备。刘备接过信，心里“咯噔”一下，想：“这事儿可得好好琢磨琢磨。”等宴席散了，就把使者安排到馆驿住下了。

刘备晚上就把糜竺、糜芳、简雍、孙乾，还有关羽、张飞这几个好兄弟都喊到了一起商量。张飞这暴脾气，一听完事儿，立马就炸了，大声嚷嚷道：“吕布那家伙，就是个反复无常、没良心的玩意儿，杀了他有啥难的！哥哥您就下令吧！”

刘备听了，缓缓地摇摇头，语重心长地说道：“人家走投无路来投靠我，我要是把他杀了，那我不成了忘恩负义的小人了嘛，这可不符合我刘备的做人原则，绝对不行。”张飞嘟囔着说：“哎呀，这好人可真难做啊！做好人就得被欺负！”刘备瞪了张飞一眼，把他喝退了。

这可真是：曹操设谋欲分敌，刘备守义拒施为。“二虎竞餐之计”能否奏效，刘、吕、曹三方又将生出何等变故。

欲知后事如何演义，且看下章细细道来……