在逃亡的艰难路途上，曹操被中牟县令陈宫所救。陈宫，本就胸怀报国的凌云壮志，听闻曹操竟有诛杀董卓的壮举，心中顿时涌起无限敬佩之情。他毅然决然地舍弃了官职，毫不犹豫地选择追随曹操，期望能在这乱世之中，与曹操一同成就一番惊天动地的伟业。
可当曹操说出那句“宁教我负天下人，休教天下人负我”时，就如同冰冷刺骨的寒剑，直直地刺进了陈宫的心窝。他难以置信地看着眼前这个曾经让自己无比敬仰的英雄，刹那间，竟觉得如此陌生，仿佛从未真正认识过他。
陈宫的内心，此刻就像被一场暴风雨肆虐着，天人交战：“我本一心为了国家，不顾前程，舍弃官职追随于他，可他竟有这般冷酷的心性，日后又将做出何等之事？若是此刻杀了他，实在是有负救命之恩，我陈宫绝非如此不地道之人。罢了罢了，道不同不相为谋，看来我还是另寻出路吧。”
夜色依旧深沉，陈宫就像一个满心失望的旅人，默默地将剑缓缓插入鞘中，动作迟缓而沉重，仿佛承载着千斤的无奈。他轻轻翻身上马，缰绳一拉，朝着东都的方向疾驰而去，只留下那一声声无奈的叹息，在寂静的夜空中回荡，飘散在历史的尘埃里。
次日清晨，第一缕微弱的阳光艰难地穿透茅草屋的缝隙，洒在曹操的脸上。曹操从睡梦中猛地惊醒，睡眼惺忪间，下意识地看向身旁，却发现空无一人，陈宫早已不见踪迹。
他眉头瞬间紧紧皱起，犹如两座紧锁的山峰，心中暗自思忖：“定是我说的那番话，让他觉得我心狠手辣，这才离我而去。此地已然不安全，不宜久留，我得赶紧离开。”于是，曹操一刻也不敢耽搁，马不停蹄地赶到了陈留。
见到父亲后，曹操将自己这段时间惊心动魄的经历，原原本本地说了出来，言辞间满是无奈与愤慨。紧接着，他目光坚定地提出想要变卖家产，招募义兵，讨伐董卓的想法。
曹操的父亲听后，面露难色，微微摇头说道：“咱家这点微薄家底，想要拉起一支能够征战沙场的队伍，实在是杯水车薪，远远不够啊。不过，此地有个叫卫弘的，此人举孝廉出身，为人极为仗义，最喜欢乐善好施，家中财富堆积如山，富可敌国。若能将他拉入伙，此事或许还有一线转机。”
曹操听后，眼中顿时闪过一丝明亮的光亮，他当即便大摆宴席，精心筹备，将卫弘恭敬地请到家中。酒过三巡，众人脸上都泛起了微微的红晕，气氛也逐渐热烈起来。
曹操神情庄重严肃，缓缓站起身来，目光坚定地说道：“如今汉室江山摇摇欲坠，衰微到了极点。董卓那贼子独揽大权，在朝堂之上肆意妄为，祸乱朝纲，行篡国害民之举，致使天下百姓生活在水深火热之中，苦不堪言，人人对他恨得咬牙切齿，恨不得食其肉，寝其皮。我曹操虽深知自己力量微薄，才学疏浅，但一心想要匡扶汉室，拯救黎民百姓于水火之中，只是独木难支，难以成就大业。久闻先生忠义之名，如雷贯耳，特来求助，还望先生能慷慨解囊，助我一臂之力！”
卫弘听后，心中的热血瞬间被点燃，眼中燃起熊熊烈火，激动地站起身来，紧紧握住曹操的手，大声说道：“曹兄所言，正合我意！我早就想为天下百姓做点实实在在的事了，只是一直未能找到志同道合之人。今日得遇曹兄，实乃三生有幸！我愿倾尽家财，全力助曹兄成就这伟大的事业！”
曹操大喜过望，脸上洋溢着难以抑制的喜悦。当下便伪造了一份天子诏书，派人快马加鞭，四处传播。他以“奉天子密诏”的名义，向天下英雄发出号召，希望大家能共同起兵讨伐董卓。
同时，他命人在营地前竖起一面巨大的白旗，那白旗足有几丈高，在风中猎猎作响。上面赫然写着“忠义”二字，每个字都写得刚劲有力，仿佛在向世人宣告正义必将战胜邪恶，这场讨伐董卓的正义之战即将打响。
消息一经传开，就如同在平静的湖面投入了一颗巨石，激起千层浪。四方豪杰纷纷响应，从四面八方赶来。一日，人群中突然挤出一个身材不算高大却眼神格外坚毅的汉子。他昂首挺胸，高声喊道：“曹明公大义凛然，我乐进，字文谦，阳平卫国人，愿追随明公，讨伐董卓老贼，为天下百姓除害！”曹操定睛一看，乐进虽身材不高，但浑身透着一股英气，那眼神中更是透着坚定与果敢。曹操心中欢喜，当下便将他留在帐前听用。
当天，又有两支队伍如两条奔腾的巨龙，浩浩荡荡地赶来。为首的正是夏侯惇、夏侯渊兄弟，他们各率三千壮士，个个精神抖擞，威风凛凛。夏侯惇，字元让，沛国谯人，相传是西汉开国功臣夏侯婴的后代。他自幼痴迷习武，枪棒功夫出神入化，练得炉火纯青。十四岁那年，有人竟敢公然侮辱他的师傅，夏侯惇听闻后，怒发冲冠，当场拔刀将那人斩杀，随后便开始浪迹天涯，四处闯荡。
此番听闻曹操起兵讨伐董卓，他二话不说，立刻带着堂弟夏侯渊前来投奔。夏侯渊，字妙才，同样武艺高强，身手不凡。因曹操的父亲曹嵩本是夏侯家之子，后过继给曹家，所以这兄弟俩与曹操还有着深厚的血缘关系。
没过几日，曹操的族弟曹仁、曹洪也各率一千余人前来助阵。曹仁，字子孝，曹洪，字子廉，二人自幼便刻苦习武，弓马娴熟，骑射功夫精湛，在当地颇有名气，众人皆知他们是武艺高强的豪杰。曹操看着不断壮大的队伍，心中满是喜悦，仿佛看到了讨伐董卓的希望。当即在村子里挑选了一块开阔之地，开始操练兵马，准备迎接即将到来的大战。
就在此时，又有一人扛着长枪，步伐矫健，大步流星地跑来。他在曹操面前单膝跪地，声音洪亮地说道：“小人李典，字曼成，山阳巨鹿人，久闻将军大名，如雷贯耳，愿追随将军，荡平国贼，为国家效力！”
说罢，李典站起身来，当场演练了一套精妙绝伦的枪法。只见他枪花飞舞，招式变幻莫测，犹如蛟龙出海，又似猛虎下山，虎虎生风。演练完毕，面对曹操的询问，李典对答如流，条理清晰，将兵法策略说得头头是道。曹操心中大喜，对李典的才能赞不绝口，当即把他纳入麾下。
卫弘也毫不含糊，说到做到，将家中钱财尽数拿出，毫不吝啬。他派人购置了大量的衣甲，每一件都坚固耐用；打造了无数精良的兵器，每一把都锋利无比；制作了各式各样的旗帜，每一面都鲜艳夺目。一时间，陈留城热闹非凡，大街小巷都充斥着忙碌的身影。
四面八方运送粮草的队伍络绎不绝，就像一条条奔腾不息的河流，源源不断地汇聚到这里。很快，曹操便聚集了五千壮士，在陈留安营扎寨，一支初具规模的义军已然成型，士气高昂，斗志昂扬。
另一边，袁绍收到曹操发出的假诏书后，立刻召集麾下将士商议起兵之事。袁绍的营帐内，文臣武将济济一堂，可谓是人才济济。田丰足智多谋，眉头一皱便有妙计；沮授深谋远虑，目光长远，总能看透局势；许攸机警聪慧，反应敏捷，总能想出奇招；审配刚正不阿，执法如山；郭图善于谋划，心思缜密；颜良、文丑更是武艺超群，有万夫不挡之勇，在沙场上犹如猛虎。
众人皆是心怀报国之志，听到袁绍的召集，个个热血沸腾，摩拳擦掌，恨不得立刻出兵讨伐董卓。袁绍一声令下，三万大军浩浩荡荡从渤海出发，军旗飘扬，朝着与曹操会师的方向前进。