苏晨的话语，如同在冰冷的虚空中投下的锚，每一个字都带着沉甸甸的、足以压垮人心的分量。那面巴掌大小的【青铜古镜】虚影，静静悬浮在他的掌心，镜面幽深，仿佛能吞噬一切光线，也吞噬一切希望。

“铁锈残火”的成员们面面相觑，脸上的血色早已褪尽，只剩下一种被巨大未知所笼罩的茫然和恐惧。苏晨提出的“交换”，其本质如同一个冰冷的宇宙笑话——用他们之所以为他们的“一切”，去换取一个……虚无缥缈的“全新开始”？

“你……你到底是谁？”火花的声音颤抖着，护目镜后的双眼因为恐惧而睁得极大，仿佛要从眼眶中掉出来，“你……你是联盟派来的……‘思想净化者’吗？还是……某种……我们无法理解的……‘数据瘟疫’？”

在这个被信息洪流淹没的城市，任何超乎常理的存在，都很容易被联想到与数据、程序、或者某种扭曲的逻辑有关。

苏晨微微摇头，那面古镜虚影的光芒似乎闪烁了一下，映照出火花苍白的面容，以及她灵魂深处……对“真实”最原始的渴求与恐惧。

“我不是任何一方的‘棋子’。”他的声音平静无波，如同古井深潭，“我只是一个……‘过客’，一个……对这座‘迷宫’本身，抱有‘兴趣’的过客。”

他顿了顿，目光转向铁鸦，那双如同燃烧炭火的眼眸此刻只剩下灰烬般的死寂。

“你们的‘身份’，你们在这座城市‘下水道’中留下的每一个‘数字足迹’，你们大脑皮层中镌刻的关于‘反抗’与‘绝望’的‘神经回路’……这些，对我而言，是进入‘第七区数据处理中心’那道‘认知壁垒’最有效的‘通行证’。”

“而你们所渴望的‘全新开始’……”苏晨的嘴角，勾起一抹几不可察的、带着一丝怜悯，又或者……仅仅是纯粹客观描述的弧度，“……或许，只是从一个‘已知的噩梦’，坠入另一个‘未知的虚无’。但至少，你们不必再背负着‘铁锈残火’这个注定覆灭的‘标签’，去重复那场……毫无意义的‘轮回’。”

铁鸦的身体剧烈地颤抖起来。他仿佛看到无数个自己，在不同的时间线上，以不同的方式，一次又一次地组织反抗，一次又一次地失败，一次又一次地……被冰冷的数据抹除。这种永无止境的徒劳，比任何酷刑都更加折磨人心。

“……如果……我们拒绝呢？”一个声音从人群中响起，带着一丝最后的、几乎被绝望吞噬的挣扎。那是“扳机”，那个曾经第一个站出来愿意成为“敢死队”的年轻人。此刻，他的脸上充满了混乱与痛苦。

苏晨的目光转向他，那双寂灭星瞳中没有任何波澜。

“那么，你们会继续你们的‘计划’。”他的声音不带任何感情，“然后……如我所言，全军覆没。你们的‘牺牲’，会成为‘第七区数据处理中心’数据库中……又一行无关紧要的‘异常事件记录’。而我……则会选择另一种……或许更‘粗暴’一些的方式，去拿到我想要的东西。”

他的话语中，没有威胁，只有陈述。但正是这种平静的陈述，才更令人感到一种……无法抗拒的、宿命般的冰冷。

沉默。

死一般的沉默。

废弃泵房内，只剩下水滴从锈蚀的管道上滴落的“滴答”声，以及……众人沉重而压抑的呼吸声。每一个“铁锈残火”的成员，都在进行着一场……灵魂层面的艰难抉择。

是坚守那份……或许从一开始就是虚假的“荣耀”与“信念”，然后……像飞蛾扑火般，在刹那的“光芒”中化为灰烬？

还是……放弃一切“过往”，抹除所有“存在”的痕迹，去拥抱一个……连定义都模糊不清的“未来”？

时间，在这一刻仿佛被无限拉长。

终于，铁鸦缓缓地抬起了头。他那双曾经如同燃烧炭火的眼眸，此刻只剩下一种……看透一切虚妄后的疲惫与……一丝决绝的疯狂。

“……我们……我们这些人……”他的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“……从出生开始，就活在这座城市的‘阴影’里……我们是‘铁锈’，是‘残渣’，是……注定要被‘清理’的‘垃圾’……”

“……我们反抗过，我们呐喊过，我们……也曾以为……自己是‘火种’……”

他的目光扫过身旁那些同样面如死灰的同伴，脸上露出一抹惨然的笑容。

“……但现在看来……或许……我们连‘火星’都算不上……”

他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，看向苏晨，眼神中带着一种……近乎献祭般的决绝。

“……如果……我们的‘存在’，真的能成为你口中的‘钥匙’……”

“……如果……我们的‘消亡’，能够让你……去揭开那个……我们永远也无法触及的‘真相’……”

“那么……”

他猛地挺直了腰杆，声音中带着一丝……破釜沉舟的悲壮！

“……拿去吧！！！”

“拿走我们的一切！！！”

“无论是‘身份’，还是‘记忆’！无论是‘痛苦’，还是‘执念’！！！”

“只要……你能……让这座该死的、虚伪的、吞噬一切的‘星环之城’……付出代价！！！”

“只要……你能让那些高高在上的、将我们视为‘数据’和‘蝼蚁’的‘混蛋们’……也尝一尝……被‘虚无’吞噬的滋味！！！”

他的声音，如同受伤野兽的最后咆哮，回荡在这片冰冷的地下空间。

“头儿！！！”

“火花”、“扳机”等人失声惊呼，脸上充满了难以置信的悲痛。