郑柱子小口地啜饮着碗中剩余的小米粥汁，细细地品味着其中那熟悉的滋味；然而，随着粥水入口，他的眉头不由自主地微微蹙了起来，脸上露出了若有所思的神情。

片刻之后，他将碗中最后一粒米粒吃尽，然后突然长长地叹了口气，仿佛自言自语般感慨道：

“奇怪，这小米粥的味道，怎么感觉越来越熟悉了？竟然和我幼时家里穷，经常喝的陈米粥如出一辙，都带着一股微微的酸涩之味。”

“呵！”郑柱子的嘴角突然浮现出一抹冷冽的笑容，他的眼中更是闪过一丝锐利如刀的光芒。

朝廷通过报纸公开调拨给运河民夫的口粮，明明都是今年收割的新谷新米，这一点他身为监工，是亲自参与了验收工作的，绝不会记错；那些新米金灿灿的，带着稻谷的清香，与陈米的味道截然不同！

如此说来，事情的真相只有一个——必定有人在暗中进行了掉包，用劣质的陈粮替换了原本应该发放给民夫的新粮，并通过这种卑劣的手段，从中非法渔利，贪墨朝廷拨付的钱粮，这简直是胆大包天！

不仅如此，按照朝廷颁布的详细规章制度，参与运河建设的民夫们，每日的餐食中必须提供一荤一素，以确保他们能够获得足够的营养和体力，应对繁重的劳动。

然而，他们这段运河工区所提供的荤菜，最初供应的还是鲜嫩美味的羊肉，分量也比较足；但后来不知出于什么原因，羊肉变成了相对廉价的鸡肉；再后来，鸡肉竟然也消失了，取而代之的是散发着一股酸臭味的劣质猪肉，而且分量还一天比一天缩水，少得可怜。

情况还在持续恶化，到了最近这几天，碗中只剩下漂浮着一层薄薄的油花，连一丝肉丝都寻觅不到，简直是赤裸裸、毫无遮掩的克扣与欺压！

呵！郑柱子的目光冷冷地望向远处那座被征用、显得气派不凡的院落——那里正是乡三老郑永望等人的临时住所，他的嘴角浮现出一抹意味深长的冷笑。

看来，这群藏污纳垢的狐狸，其罪恶的尾巴终于耐不住性子，彻底暴露出来了！这次，他们休想再像以前那样，轻轻松松地逃脱法律的制裁与应有的惩罚！

此时此刻，就在郑柱子所在的运河工区不远处，乡三老郑永望的那间临时厢房内，郑永望正与他的三个儿子——郑老大、郑老二、郑老三，父子四人围坐在一起，推杯换盏，觥筹交错，大口痛饮着美酒，享用着面前摆放着的一盘盘肥美诱人的肉食。