小寒节气的清晨，四合院的老槐树光秃秃的，枝桠上挂着隔夜的冰棱，像一串透明的剑穗。苏明远坐在临窗的书桌前，鼻尖萦绕着宣纸上未干的墨香，手中的《庆朝野史》正翻到 “往生司” 那一页，字迹被茶水洇开小块晕痕，倒像是幅水墨小品。

“啪嗒”。

瓦当轻响。他握笔的手顿在 “掌轮回之事” 的 “轮” 字末尾，墨点顺着笔尖滴在 “诛” 字上，竟巧合地落成个狰狞的血点。窗外北风掠过屋脊，将竹帘掀起道缝隙，檐下冰棱折射的冷光里，墙头闪过半片玄色衣角。

“在下苏明远，不知哪位朋友到访？”

他放下狼毫，起身整理青衫下摆，动作从容得仿佛在迎接登门的文友。指尖触到腰间玉佩的云雷纹，忽然想起昨日雅集上陈老先生颤抖的手，想起祠堂石壁上跳动的月光。

黑影蹲踞在墙头，形如狸猫，腰间玉佩在晨光中泛着幽蓝冷光，竟与苏明远复刻的那枚分毫不差。来人蒙着青面，只露出一双眼睛，眼角斜挑如刀，正是庆朝刺客特有的 “鹰视狼顾” 之相。

“状元公记性倒好。” 黑影开口，声音像块磨砂的古玉，“庆朝往生司，见过苏大人。”

苏明远注意到对方行的是 “蹲踞礼”—— 这是庆朝刺客对目标的特有致意，暗含 “随时可扑杀” 的威胁。他暗自将镇纸往掌心挪了挪，面上却笑道：“往生司？可是《野史》里‘凡乱时空者，必以血祭之’的那个往生司？”

黑影显然没料到他如此直接，顿了半拍才道：“既知规矩，就该束手就擒。” 话音未落，指尖寒光一闪，三枚飞镖呈品字形破空而来！

“好俊的‘梅花镖’！” 苏明远赞了半句，手腕翻转，景德镇青瓷镇纸划出道弧线。“当啷” 声中，飞镖钉入窗框，尾羽震颤不止，竟在木头上刻出三道浅痕。他这才看清飞镖尾部的云雷纹，与祠堂铜箱里的毛坯一模一样。

“用暗器前不先通名姓，可是庆朝刺客的规矩？” 他后退半步，鞋底蹭到昨夜练字留下的宣纸，发出 “窸窣” 轻响。黑影纵身跃下，落地无声，靴底绣着的 “往生” 二字在雪地上压出清晰印记。

“吾乃往生司‘墨砚’。” 刺客掀开蒙面巾，露出左颊上的刀疤，“状元公当年烧毁往生术典籍时，可曾想过今日？”

苏明远心中剧震。《庆朝野史》里确实提过，他中状元后曾力谏销毁神秘术法典籍，难道眼前这人竟是当年的幸存者？他定了定神，说道：“典籍虚妄，岂能祸乱世人？阁下若要寻仇，不如先听我讲个道理 ——”

“道理？” 墨砚冷笑，“往生司只认规矩！” 话音未落，他忽然甩袖，漫天白纸突然从袖中飞出，在晨光中宛如群魔乱舞。苏明远本能闭眼，却闻见淡淡墨香 —— 竟是他昨夜废弃的习字纸！

“雕虫小技！” 他挥袖扫开纸片，却见墨砚已欺身近前，指尖寒光直取咽喉。千钧一发之际，院外突然传来清脆的门铃声，紧接着是林婉儿的呼喊：“苏哥！开机仪式要迟到了，李姐说再不走就把你塞进后备箱 ——”

墨砚身形骤止，如夜枭般转头望向院门。苏明远趁机抓起桌上茶盏掷出，青瓷盏擦着刺客耳际飞过，“砰” 地砸在影壁上碎成齑粉，惊得墙头麻雀扑棱棱飞起。

“下次再来，记得带拜帖。” 苏明远喘着气，故意用袖口擦汗，指尖却悄悄勾住了桌角的算盘。墨砚瞥了眼碎瓷片，忽然发出夜枭般的怪笑：“状元公倒是机敏，不过......” 他抬手掷出枚玉佩，“这东西，你该认得！”

玉佩撞在门框上碎成两半，苏明远捡起碎片，只见内侧刻着极小的篆字：“墨砚，归期至”。笔迹苍劲，竟与他在祠堂铜箱内所见如出一辙。更惊人的是，碎片断面处隐约可见木纹 —— 这竟是枚以假乱真的玉制赝品！