刘备自公孙瓒处借得精锐两千，连同本部兵马，凑足五千之数，军容未整，行囊未卸，便已如离弦之箭，向着那片被战火与哀嚎淹没的徐州大地疾驰而去，带着一丝微弱却坚定的希望之光。

然而，希望抵达之前，绝望早已抢先一步，将浓稠如墨的阴影投向了徐州北境的琅琊郡。

开阳县城，此刻已是人间炼狱的前奏。

自从曹军铁蹄踏破东海郡、留下屠城血债的消息如寒风般刮过，整座开阳城便被无形的恐惧扼住了咽喉。

空气凝滞而沉重，弥漫着腐朽与绝望交织的气息，仿佛每一次呼吸都能嗅到远方飘来的、尚未干涸的血腥。

家家户户，一片仓惶。

细软被胡乱塞进包裹，锅碗瓢盆散落一地，哭声、喊声、孩童的惊啼声混杂着，人们推搡着，拥挤着，如同受惊的兽群，涌向城门，眼中只剩下逃离的本能，祈望着能在曹军的屠刀落下之前，逃出这座注定沦亡的城池。

但，迟了。

死亡的脚步，比逃亡更快。

冰冷刺骨的杀气，裹挟着铁器的寒光，自西门方向狂涌而至，瞬间吞噬了残存的日光。

守城的徐州将士，眼眶早已被血丝与悲愤撑裂。他们用颤抖却不曾后退的身躯，筑起一道脆弱的屏障，抵挡着那如怒涛般拍击城墙的曹军。

金铁交鸣之声尖锐刺耳，濒死的惨叫撕裂长空，绝望的嘶吼在城头回荡，共同谱写着一曲末世的哀歌。

仅仅半日。

短暂得如同一个噩梦的半日之后，西门，在连绵不绝的撞击与喊杀声中，轰然洞开。

残存的守城将领，立于城楼之上，望着下方如蚁群般蜂拥而入、甲胄森然的曹军，铁蹄踏碎了最后的希望。

他缓缓回首，目光扫过城内惊惶奔逃、哭喊无助的父老乡亲，脸上浮现出一抹凄厉而决绝的惨笑。

他嘶哑的喉咙里，挤出了此生最后一道军令，带着血沫与不甘：

“开东、南、北三门！放百姓……走！”

话音落下的瞬间，他猛地抽出腰间陪伴多年的佩剑，寒光一闪，横过自己的脖颈。

滚烫的鲜血如赤练般喷溅而出，洒在冰冷、斑驳的城墙砖石上，留下触目惊心的印记。

他是不忍再看接下来的修罗场，还是自觉愧对徐州牧陶谦的重托？

他的心思，随着生命的骤然终结，已成永远的谜。

主将喋血殉城，城门向死而生，残余守军的士气，在这一刻彻底崩塌。

一部分士兵，在求生的本能驱使下，扔掉沉重的盔甲，撕下显眼的军服，惶然混入四散奔逃的百姓人流之中，奢求能在那片混乱里觅得一丝渺茫的生机。

但，并非所有人都选择了溃逃。

总有那么一群人，他们的根扎在这片土地，他们的魂系于这座城池。

他们是徐州的兵，是守土的卒。

他们看着潮水般涌入的曹军，看着身后肝胆俱裂、仓皇逃窜的同胞，残存的血性在胸腔中轰然引爆，眼中燃起同归于尽的烈焰。

没有将领的命令，没有慷慨的动员。

数十名，上百名残兵，自发地爆发出最后的呐喊，如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲向了西门方向，冲向了那支武装到牙齿、散发着野兽气息的曹军洪流。

他们要用血肉之躯，去堵塞那死亡的入口，用自己卑微而壮烈的生命，为城中无数百姓的逃亡，争取哪怕多一息、再多一息的时间。

狭窄的城门甬道内，血肉模糊，骨骼碎裂声不绝于耳。

肢体与刀枪碰撞，鲜血飞溅，将墙壁染成一片猩红。

曹军那摧枯拉朽般的攻势，竟真的被这群以命相搏的徐州兵，暂时迟滞在了西门附近。

然而，这短暂的阻碍，并未让曹军的杀戮欲望有丝毫减退。

自最高统帅曹操那道冰冷的屠城令下达之时，这些士兵心中被军纪束缚的恶魔，便已被彻底松开了锁链。

贪婪与嗜血的火焰，在他们眼中熊熊燃烧。

杀戮，此刻已不再是执行军令，而是演变成了一场疯狂的劫掠盛宴，是为了满足那潜藏在人性深处、一旦被纵容便永无止境的黑暗欲望。

他们如同嗅到了浓郁血腥味的鬣狗群，精明地绕开了西门那块难啃的骨头，分出兵力，狞笑着扑向了刚刚为逃生而洞开的南门与北门。

东海郡的尸山血海，他们是见证者，更是亲手缔造者。屠灭一座城池，抢光所有财富，这种无需背负任何罪责、甚至可能得到奖赏的暴行，早已将他们从人彻底异化成了只知掠夺与毁灭的野兽。

多杀一个百姓，就能多搜刮一份财物；多破开一扇门，就能多抢占一处房产。

冰冷的刀锋，再无半分犹豫与怜悯，无情地斩向每一个手无寸铁、哀嚎求饶的琅琊百姓。

凄厉的哭喊，卑微的求饶，颤抖着奉上毕生积蓄……

换来的，却往往是更加残忍、更加戏谑的杀戮。

开阳城的街道，转瞬间被粘稠的鲜血浸染，被复仇与贪婪点燃的火焰无情吞噬。

房屋在燃烧，生命在凋零。

那些侥幸冲出城门的百姓，尚未跑出多远，身后便传来急促的马蹄声。

曹军的骑兵如同追猎的死神，呼啸而至，马刀挥舞间，一颗颗惊恐的头颅滚落在地，一道道奔逃的身影仆倒尘埃。

弱肉强食的丛林法则，在此刻，以最原始、最血腥的方式，在这片曾经安宁的土地上展现得淋漓尽致。

死亡，如同空气般弥漫，成了这片土地上最寻常、最廉价的东西。

而开阳城的悲剧，仅仅是一个开始。

这场由屠杀与掠夺构成的死亡瘟疫，正以无可阻挡之势，朝着整个琅琊郡的十三个县城，急速蔓延开去。

……

阳都县。

一户寻常宅院外，空气仿佛凝滞，只余沉闷的暑气。

院门前，一辆磨损严重的马拉板车孤零零地停着，拉车的瘦马不安地甩着尾巴。

一个中年男子，满脸刻着深深的焦虑，正焦躁地来回踱步，目光一遍遍投向紧闭的院门，额角沁出的汗珠滚落，洇湿了粗布衣领。

终于，“吱呀”一声，院门被推开，两个身影踉跄而出。

中年人如释重负，却又立刻绷紧了神经，声音嘶哑地催促道，带着难以抑制的颤抖：

“快！再快些！曹军……曹军随时都会杀过来！”

当先的是个少年，虽不过十二三岁年纪，个头却蹿得很高，几乎与中年人齐肩。

他双臂箍着几捆分量惊人的竹简，勒得手臂青筋贲起，沉重的负担让他脚步有些不稳，但他仍咬着牙，快步奔向板车。

紧随其后的是个更小的男孩，稚嫩的脸上写满了惊惧，死死抓着前面少年的衣角。

年长少年将竹简小心翼翼地放到车上，粗重地喘着气，对中年人道：

“就快好了，叔父！我进去把最后几捆书卷拿出来，咱们立刻就走。”