郭图对袁谭说：“曹操把女儿许配给您，恐怕并非真心。如今又封赏吕旷、吕翔，将他们带在军中，这是为了笼络河北人心，日后必定会成为我们的祸患。主公可以刻两颗将军印，暗中派人送给吕旷、吕翔，让他们做内应。等曹操打败袁尚之后，我们就可以趁机行事。”袁谭听从了他的建议，于是刻了两颗将军印，暗中送给吕旷、吕翔。 吕旷、吕翔二人接到印后，直接拿着印来向曹操禀报。曹操大笑说：“袁谭暗中送印，是想让你们做内应，等我打败袁尚之后，再从中谋取好处。你们暂且先收下，我自有主张。”从此，曹操便有了杀掉袁谭的想法。
再说袁尚与审配商议：“如今曹操的军队将粮草运入白沟，必定会来攻打冀州，该怎么办呢？”审配说：“可以发布檄文，让武安县长尹楷屯兵毛城，打通上党运粮的通道；命令沮授的儿子沮鹄镇守邯郸，作为声援。主公您可以进兵平原，急速攻打袁谭。先消灭袁谭，然后再打败曹操。”袁尚大喜，留下审配与陈琳守卫冀州，派马延、张顗二位将领为先锋，连夜起兵攻打平原。袁谭得知袁尚的军队逼近，向曹操告急。曹操说：“这次我一定能拿下冀州。”正说着，恰好许攸从许昌赶来。许攸听说袁尚又在攻打袁谭，便进帐拜见曹操说：“丞相坐守在这里，难道是想等天雷劈死袁氏兄弟吗？”曹操笑着说：“我已经有了主意。”于是命令曹洪先带兵攻打邺城，自己则率领一支军队去攻打尹楷。曹军抵达尹楷的领地，尹楷带兵前来迎战。尹楷刚一出马，曹操就问：“许仲康在哪里？”许褚应声而出，纵马直取尹楷。尹楷措手不及，被许褚一刀斩于马下，其余众人纷纷溃逃。
曹操将他们全部招降，随即带兵去攻打邯郸。沮鹄进兵迎战。张辽出马与沮鹄交锋，没到三个回合，沮鹄大败逃跑，张辽在后面追赶。两匹马相距不远时，张辽急忙取弓搭箭，射中沮鹄，沮鹄中箭落马。曹操指挥军队掩杀，众人都四散奔逃。于是曹操率领大军向前抵达冀州。曹洪此时已经兵临城下。曹操命令三军在城周围筑起土山，又暗中挖掘地道攻城。审配设计坚守，法令极为严格。东门守将冯礼，因为醉酒耽误了巡逻警戒，审配严厉斥责了他。冯礼心怀怨恨，偷偷出城向曹操投降。曹操询问破城的计策，冯礼说：“突门内的土很厚，可以挖掘地道进入。”曹操便命令冯礼带领三百名壮士，趁夜挖掘地道进城。
话说审配自从冯礼出城投降后，每天夜里都亲自登上城楼巡视军队。当天夜里，他在突门阁上，望见城外没有灯火，便说：“冯礼必定是带兵从地道进城了。”急忙召唤精兵运来石块，撞击突闸门。门被关闭，冯礼和三百名壮士都被埋死在土中。曹操这次行动失利，于是放弃了地道攻城的计划，退兵到洹水之上，等待袁尚回兵。袁尚攻打平原，听说曹操已经攻破尹楷、沮鹄，大军围困冀州，于是撤兵回救。部将马延说：“走大路回去，曹操必定设有伏兵，我们可以走小路，从西山出滏水口去偷袭曹营，这样一定能解冀州之围。”袁尚听从了他的建议，亲自率领大军先行，让马延与张顗断后。很快就有探子去报告曹操。曹操说：“如果他们从大路上来，我就避开；如果从西山小路而来，一战就可以擒获他们。我料想袁尚必定会举火为号，让城中接应。我们可以分兵攻击。”于是部署安排妥当。
话说袁尚出了滏水界口，向东到阳平，在阳平亭屯军，这里距离冀州十七里，一边靠着滏水。袁尚命令军士堆积柴薪干草，到夜里焚烧作为信号。他派主簿李孚扮成曹军都督，一直来到城下，大喊：“开门！”审配听出是李孚的声音，便放他进城。李孚说：“袁尚已经在阳平亭列好阵势，等候接应，如果城中出兵，也举火为号。”审配让城中堆积柴草放火，以互通消息。李孚又说：“城中没有粮食了，可以放出老弱残兵和妇人出城投降，他们必定不会防备，我们就可以跟在百姓后面出兵攻打。”审配听从了他的建议。第二天，城上竖起白旗，上面写着“冀州百姓投降”。曹操说：“这是城中没有粮食，让老弱百姓出城投降，后面必定会有军队出城。”曹操让张辽、徐晃各带三千士兵，埋伏在两边。曹操亲自骑着马，张着指挥用的麾盖来到城下。
果然见城门打开，百姓们扶着老人、带着小孩，手里拿着白旗出城。等百姓全部出城后，城中的士兵突然冲了出来。曹操指挥手下挥动红旗，张辽、徐晃两路兵马立刻杀出，一顿乱杀，城中的士兵没办法，只能又退回城里。曹操亲自飞马追赶，来到吊桥边，城中弩箭如雨般射来，射中曹操头盔，差点穿透头顶。众将急忙将曹操救回阵中。曹操换了衣服和马匹，率领众将攻打袁尚的营寨，袁尚亲自迎敌。这时各路军马一起杀到，两军混战，袁尚大败。袁尚带着败兵退到西山扎营，派人催促马延、张顗的军队前来。却不知曹操已派吕旷、吕翔去招降这二位将领。马延、张顗二人跟着吕旷、吕翔前来投降，曹操也封他们为列侯。曹操即日进兵攻打西山，先派吕旷、吕翔、马延、张顗截断袁尚的粮道。袁尚知道西山守不住了，于是夜里逃往滥口。刚安营还没稳住，四下里火光冲天，伏兵齐出，袁尚的士兵来不及披甲，马匹来不及备鞍，军队大乱，溃不成军，一口气退了五十里。袁尚势穷力竭，只得派豫州刺史阴夔到曹操营中请求投降。曹操假意答应，却连夜派张辽、徐晃去劫营。袁尚只得丢弃印绶、节钺、衣甲、辎重，往中山方向逃窜。
曹操回军继续攻打冀州。许攸献计说：“为什么不决开漳河之水来淹城呢？”曹操觉得此计可行，先派兵在城外挖掘壕沟，壕沟环绕冀州城四十里。审配在城楼上看到曹操的军队在城外挖壕沟，而且挖得很浅，暗自嘲笑说：“这是想决开漳河水来灌城啊。壕沟挖深了才能灌水，这么浅，有什么用呢！”于是没有加以防备。当夜，曹操增派十倍的士兵，全力挖掘壕沟。等到天亮，壕沟已经宽深各二丈，然后引入漳河水，城中水深达数尺。再加上城中粮食断绝，军士们都饿死了。辛毗在城外，用枪挑着袁尚的印绶和衣服，招降城内的人。审配大怒，将辛毗家中老小八十多口，都在城楼上斩杀，把首级扔了下来。辛毗见状，号哭不止。 审配的侄子审荣，向来与辛毗关系很好，看到辛毗家属被害，心中愤恨不已，于是秘密写了一封献城门的信，绑在箭上，射下城来。军士捡到后献给辛毗，辛毗又将信呈给曹操。曹操先下令：如果攻入冀州，不许杀害袁氏一门老小；军民投降的免死。
第二天黎明，审荣大开西门，放曹兵进城。辛毗跃马当先冲入城中，其他军将随后跟进，杀进冀州城。审配在东南城楼上，看到曹操的军队已经入城，便带领几名骑兵下城拼死抵抗，正好迎面遇上徐晃，双方交战。徐晃生擒审配，将他绑出城来。路上碰到辛毗，辛毗咬牙切齿，用马鞭抽打审配的头说：“你这恶贼！今天就是你的死期！”审配大骂道：“辛毗你这奸贼！引曹操来攻破我的冀州，我恨不得杀了你！”徐晃押着审配去见曹操。 曹操问审配：“你知道是谁献门迎接我的吗？”审配说：“不知道。”曹操说：“是你的侄子审荣。”审配愤怒地说：“这小子不成器，竟然做出这种事！”曹操又问：“昨天我到城下时，为什么城中弩箭那么多？”审配说：“恨箭太少！恨箭太少！”曹操说：“你对袁氏忠心耿耿，不得不这样。现在你愿意投降我吗？”审配说：“不投降！不投降！”辛毗哭着拜倒在地说：“我家八十多口人，都被这个恶贼杀害。希望丞相杀了他，为我报仇雪恨！”审配说：“我生是袁氏的臣子，死是袁氏的鬼，不像你们这些谄媚阿谀的奸贼！快杀了我！”曹操让人把他拉出去。临刑前，审配大声呵斥行刑的人说：“我的主公在北方，不能让我面朝南而死！”于是向北跪地，伸长脖子就刃赴死。
后人有诗感叹道：“河北有很多名士，谁能像审配这样：因为昏庸的主公而丧命，其忠心可与古人相比。忠诚直言，毫无隐瞒，廉洁能干，志向不贪。临死还向着北方，那些投降的人都该感到羞愧。”
审配死后，曹操怜悯他的忠义，下令将他葬在城北。众将请曹操入城。曹操正要起身，只见刀斧手押着一个人过来，曹操一看，是陈琳。曹操对他说：“你之前为袁绍写檄文，只列举我的罪状就可以了，为什么还要辱骂我的祖父呢？”陈琳回答说：“当时的形势就像箭已搭在弦上，不得不发射出去啊。”左右的人劝曹操杀了他，曹操爱惜他的才华，就赦免了他，任命他为从事。
话说曹操的长子曹丕，字子桓，当时十八岁。曹丕出生的时候，有一片云气，颜色青紫，圆如车盖，笼罩在他的房间上，终日不散。有个会望气的人，悄悄对曹操说：“这是天子之气啊。您的这个儿子贵不可言！”曹丕八岁就能写文章，才华出众，博古通今，擅长骑马射箭，喜好击剑。当时曹操攻破冀州，曹丕随父亲在军中，他先带领随身的士兵，径直奔向袁绍家，下马拔剑闯入。有个将领阻拦他说：“丞相有令，任何人不许进入袁绍府。”曹丕呵斥他退下，提剑进入后堂。只见两个妇人抱在一起哭泣，曹丕上前就要杀她们。
这正是：袁绍家族四世位列公侯的辉煌已然如梦般消逝，如今一家人又要遭受祸殃。不知道这两个妇人的性命会怎样，且听下文讲解。