督邮回去后就告诉了定州太守，太守向省府写了公文，派人来捉拿刘备等人。刘备、关羽、张飞就往代州去投奔刘恢了。刘恢见刘备是汉室宗亲，就把他们藏在家里，这事暂且不提。
再说那十常侍已经掌握了大权，他们互相商量着，只要是不听从他们的人，就杀掉。赵忠、张让派人向那些打败黄巾军的将士索要金银财宝，不答应的就上奏朝廷，罢免他们的官职。皇甫嵩、朱儁都不肯给，赵忠等人就上奏罢免了他们的官职。皇帝又封赵忠等人做车骑将军，张让等十三个人都被封为列侯，朝廷的朝政变得越来越糟糕了，老百姓都唉声叹气，怨声载道。
这时候，长沙有个叫区星的贼人作乱，渔阳的张举、张纯也造反了，张举自称天子，张纯自称大将军，各地告急的表章像雪片一样飞来，可十常侍都把这些表章藏起来，不向皇帝上奏。
有一天，皇帝在后园和十常侍一起喝酒，谏议大夫刘陶径直走到皇帝面前，大哭起来。皇帝就问他为什么哭，刘陶说：“天下已经危在旦夕了，陛下您还在和这些宦官一起喝酒呀！”皇帝说：“国家现在太平着呢，有什么危急的呀？”刘陶说：“四方的盗贼全都起来了，到处侵犯掠夺州郡，这灾祸都是因为十常侍卖官害民，欺骗陛下，蒙蔽皇上啊。朝廷里的正直之人都走了，大祸就在眼前了呀！”十常侍都摘下帽子，跪在皇帝面前说：“大臣们容不下我们，我们都活不下去了呀，希望陛下能饶我们一命，让我们回到乡下去，我们愿意把全部家产都拿出来资助军资。”说完就大哭起来。皇帝生气地对刘陶说：“你家也有在身边伺候的人呀，为什么就容不下我身边的这些人呢？”说完就叫武士把刘陶推出去斩首。刘陶大声呼喊：“我死了没什么可惜的，可怜汉室天下，传承了四百多年，到今天就要完了呀！”
武士们押着刘陶出去，正要行刑的时候，有一个大臣大声喝止说：“先别动手，等我去劝谏一下。”大家一看，原来是司徒陈耽，他直接进宫去劝谏皇帝说：“刘谏议犯了什么罪，要被斩首呀？”皇帝说：“他诋毁我的近臣，冒犯了我。”陈耽说：“天下的老百姓，都恨不能吃了十常侍的肉，陛下您却把他们当成父母一样敬重，他们没什么功劳，却都被封为列侯，更何况封谞还和黄巾军勾结，想要在国内制造内乱呢，陛下您现在不自我反省，国家马上就要崩溃了呀！”皇帝说：“封谞作乱，这事还不清楚呢，十常侍里面，难道就没有一两个忠臣吗？”陈耽气得用头去撞台阶来劝谏，皇帝大怒，命令把他拉出去，和刘陶一起关进了监狱。
当天夜里，十常侍就在监狱里把他们给谋杀了，然后假传皇帝的诏书，任命孙坚为长沙太守，去讨伐区星，结果不到五十天，就传来捷报，江夏被平定了，朝廷下诏封孙坚为乌程侯。又封刘虞为幽州牧，让他领兵去渔阳征讨张举、张纯。代州的刘恢写了封信，推荐刘备去见刘虞。刘虞很高兴，让刘备担任都尉，领兵直接打到贼人的老巢，和贼人打了好几天仗，把贼人的锐气给挫败了。张纯这个人特别凶狠残暴，士兵们心里都对他不满，他帐下的头目就把张纯给刺杀了，把头献给了刘虞，然后率领众人来投降了。张举见形势不妙，也上吊自杀了。渔阳就这样被全部平定了。
刘虞上表奏明刘备立了大功，朝廷赦免了刘备鞭打督邮的罪过，任命他为下密丞，又升迁为高堂尉。公孙瓒又上表陈述刘备以前的功劳，推荐他做别部司马，去守平原县令。刘备在平原的时候，有了不少钱粮和军马，又重新有了往日的气象。刘虞因为平定贼寇有功，被封为太尉。
中平六年夏四月，灵帝病重了，就召大将军何进入宫，商量后事。这何进原本是个屠夫出身，因为他妹妹进了宫，被封为贵人，生了皇子刘辩，后来就被立为皇后，何进因此得以掌握重权。灵帝又宠幸王美人，王美人生下皇子刘协。何皇后心生嫉妒，用毒酒害死了王美人，皇子刘协被养在董太后宫中。董太后是灵帝的母亲，解渎亭侯刘苌的妻子。
当初桓帝没有子嗣，便迎立解渎亭侯的儿子，也就是后来的灵帝。灵帝继承皇位后，就把母亲接到宫中，尊为太后。董太后曾劝灵帝立皇子刘协为太子，灵帝也偏爱刘协，有这个想法。当时灵帝病重，中常侍蹇硕上奏说：“如果想要立刘协为太子，必须先杀了何进，以绝后患。”灵帝觉得有道理，就宣何进入宫。何进走到宫门口时，司马潘隐悄悄对他说：“千万别进宫，蹇硕想谋害您。”何进大惊失色，急忙回到自己的宅邸，召集各位大臣，打算把宦官全部诛杀。这时，座上一人站起身来说：“宦官的势力，从汉冲帝、汉质帝的时候就开始了，在朝廷中盘根错节，怎么能全部诛杀干净呢？如果计划不周密，肯定会有灭族的大祸，还请您仔细考虑。”
何进一看，说话的是典军校尉曹操。何进呵斥道：“你这小辈，哪里懂得朝廷大事！” 大家正犹豫不决的时候，潘隐又来了，说：“皇上已经驾崩了。现在蹇硕和十常侍商议，秘不发丧，假传诏书宣何国舅入宫，想要斩草除根，册立皇子刘协为皇帝。”话还没说完，皇帝的使者就到了，宣何进赶快入宫，商议后事。曹操说：“如今之计，应该先确立皇帝的正统之位，然后再设法除掉奸贼。”何进问：“谁敢和我一起去扶正皇位、讨伐奸贼呢？”这时，一人挺身而出说：“我愿意借五千精兵，杀进宫中，册立新君，把宦官全部诛杀，扫清朝廷，安定天下！”
何进一看，是司徒袁逢的儿子，袁隗的侄子，名叫袁绍，字本初，现任司隶校尉。何进非常高兴，就点了五千御林军，袁绍全身披挂整齐。何进带领何颙、荀攸、郑泰等三十多位大臣，相继入宫，在灵帝的灵柩前，扶立太子刘辩为皇帝。百官朝拜完毕后，袁绍入宫捉拿蹇硕。蹇硕慌慌张张地逃进御花园，在花阴下被中常侍郭胜杀死。蹇硕所统领的禁军，全部归降。袁绍对何进说：“宦官们相互勾结，如今正好趁这个机会把他们全部诛杀。”张让等人得知事情紧急，急忙进宫告诉何皇后说：“当初策划陷害大将军的，只有蹇硕一个人，和我们其他人没有关系。现在大将军听信袁绍的话，想要把我们全部杀掉，还请娘娘可怜可怜我们！”何太后说：“你们别担心，我会保护你们的。”于是传旨宣何进入宫。 太后私下对何进说：“我和你出身贫寒，没有张让他们的帮助，怎么能享受如今的富贵呢？现在蹇硕不仁，已经被处死了，你为什么还要听信别人的话，想要把宦官全部杀掉呢？”何进听后，出来对众官员说：“蹇硕阴谋杀害我，可以灭他的族，其他人就不必滥加残害了。”袁绍说：“如果不斩草除根，必定会成为日后丧命的根源。”何进说：“我的主意已定，你不要多言。”众官都退下了。
第二天，太后任命何进参录尚书事，其他人也都封了官职。董太后宣张让等人进宫商议说：“何进的妹妹，当初是我提拔她的。如今她的儿子做了皇帝，朝廷内外的大臣，都是她的心腹，权势太重了，我该怎么办呢？”张让上奏说：“娘娘您可以临朝听政，垂帘决断事务；封皇子刘协为王；给国舅董重加封大官，掌握军权；重用我们这些人，这样大事就有希望了。”董太后听了非常高兴。
第二天上朝，董太后下旨，封皇子刘协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等人共同参与朝政。何太后见董太后专权，便在宫中设了一场宴会，请董太后赴宴。酒喝到一半，何太后起身捧着酒杯，再次行礼说：“我们都是妇人，参与朝政不合适。从前吕后因为掌握重权，宗族千口人都被杀戮。如今我们应该深居宫中，朝廷大事，让大臣元老们自行商议，这是国家的幸事。希望您能听从。”董太后大怒说：“你毒死王美人，心怀嫉妒。现在依仗你儿子做皇帝，还有你哥哥何进的势力，竟敢胡言乱语！我让骠骑将军砍了你哥哥的头，就像翻一下手掌那么容易！”何太后也生气地说：“我用好话劝你，你为什么反倒发怒呢？”董太后说：“你家是杀猪卖酒的小辈，能有什么见识！”两宫太后互相争吵，张让等人各自劝她们回宫。
何太后连夜召何进入宫，把之前的事情告诉了他。何进出宫后，召集三公共同商议。第二天早朝，让廷臣上奏说董太后原本是藩王的妃子，不适合长期住在宫中，应该仍旧迁回河间安置，限她即日离开京城。一面派人护送董太后启程；一面派禁军包围骠骑将军董重的府宅，索要印绶。董重知道事情紧急，在后堂自杀了。家人举哀，军士才散去。张让、段珪见董太后这一派已经失势，就用金银珠宝贿赂何进的弟弟何苗以及他们的母亲舞阳君，让他们早晚在何太后那里说好话，替自己遮掩。因此，十常侍又得到了太后的宠信。
六月，何进暗中派人在河间的驿庭用毒酒害死了董太后，把灵柩运回京城，葬在文陵。何进称病不上朝。司隶校尉袁绍进宫见何进说：“张让、段珪等人在外面散布流言，说您毒死了董太后，想要图谋大事。趁现在这个时候不诛杀宦官，以后必定会成为大祸。从前窦武想要诛杀宦官，因为计划不周密，反而遭到他们的迫害。如今您兄弟的部下、将领和官吏，都是杰出的人才，如果让他们全力相助，事情就在您的掌控之中了。这是上天赐予的好时机，不可错过。”何进说：“让我再考虑考虑。”左右的人悄悄把这话报告给了张让，张让等人转告何苗，又送了很多贿赂。何苗进宫对何太后说：“大将军辅佐新君，不行仁慈，只知道杀伐。现在无缘无故又要杀十常侍，这是引发祸乱的做法。”太后听后，采纳了他的意见。
过了一会儿，何进进宫向太后禀告，想要诛杀宦官。何太后说：“宦官统领宫中事务，这是汉朝的旧例。先帝刚刚去世，你就想要诛杀旧臣，这不是尊重宗庙的做法。”何进本来就是个没主见的人，听了太后的话，唯唯诺诺地退了出来。 袁绍迎上去问：“大事怎么样了？”何进说：“太后不答应，这可怎么办？”袁绍说：“可以召集四方的英雄豪杰，带兵进京，把宦官全部诛杀。现在事情紧急，太后也不得不听从。”何进说：“这个计策太好了！”于是就发檄文到各镇，召他们率军赶赴京师。
主簿陈琳说：“不行！俗话说：捂住眼睛去捉燕雀，这是自欺欺人。连微小的事情都不能靠欺骗来得逞，更何况是国家大事呢？如今将军您凭借皇帝的威严，掌握着军事大权，行动自如，一切都在您的掌控之中。如果想要诛杀宦官，就像在大火炉里烧毛发一样容易。只要迅速采取果断行动，行使权力，当机立断，那么天下人都会顺从。反而向外郡发檄文召集大臣，让他们带兵逼近京城，英雄豪杰聚集在一起，各有各的心思，这就是所谓的把武器倒过来拿，把把柄交给别人，事情肯定办不成，反而会引发祸乱。” 何进笑着说：“这是懦夫的见识！”旁边一人鼓掌大笑说：“这件事易如反掌，何必这么多商议！”众人一看，是曹操。
正是：想要清除君主身边的坏人，必须听从朝中智者的计谋。不知道曹操会说出什么话来，且听下文讲解。